Motivation and satisfaction with early medical vs. surgical abortion in the Netherlands

Abstract

In the Netherlands, most abortions of early pregnancies have been with electric vacuum aspiration (VA). A study was conducted on women’s motivations for choosing surgical (VA) or medical abortion and extent of satisfaction with the method chosen. Information was also collected about the proportion of medical abortions to total abortions in the Netherlands and, for comparison, in some other European countries. Of 501 women with early abortions surveyed in 2008/09, 71% opted for VA. Except for “previous experience”, women had different motivations for preferring one or other method. At the post-abortion check-up, satisfaction with the medical method was lower compared to VA. Nevertheless, 80% of those who chose medical abortion would do so again. Nineteen out of 20 doctors questioned at a meeting on abortion offered surgical and medical abortion. Seven of the 11 who gave an opinion found medical abortion an excellent alternative and four thought having the choice was important. The proportion of medical abortions per clinic ranged from <1% to 33%. The proportion of medical vs. surgical abortions in all the countries looked at is influenced by provider attitudes and service-related factors. The use of medical abortion in the Netherlands might increase over time but is unlikely to rise as high as in some other European countries.

Résumé

Aux Pays-Bas, la plupart des avortements en début de grossesse sont pratiqués par aspiration électrique par le vide. Une enquête a étudié les motivations des femmes ayant opté pour cette technique ou pour l’avortement médicamenteux, et leur degré de satisfaction avec la méthode choisie. Elle a aussi estimé la proportion d’avortements médicamenteux sur l’ensemble des avortements aux Pays-Bas et, par comparaison, dans certains pays européens. Sur les 501 femmes ayant avorté en début de grossesse qui ont répondu à l’enquête en 2008/09, 71% avaient opté pour l’aspiration électrique. À l’exception d’une « expérience précédente », les femmes avaient différentes motivations pour préférer l’une ou l’autre méthode. Au cours du contrôle post-avortement, la satisfaction était plus faible avec la méthode médicamenteuse qu’avec l’aspiration. Néanmoins, 80% des femmes ayant choisi l’avortement médicamenteux le referaient. Sur 20 médecins interrogés pendant une réunion sur l’avortement, 19 proposaient l’aspiration électrique et l’avortement médicamenteux. Sept des 11 qui ont donné leur avis trouvaient que l’avortement médicamenteux était une excellente alternative et quatre pensaient qu’il était important d’avoir le choix. Le pourcentage d’avortements médicamenteux par centre allait de <1% à 33%. La proportion d’avortements médicamenteux par rapport aux avortements chirurgicaux dans tous les pays examinés est influencée par les attitudes des soignants et des facteurs liés aux services. Le recours à l’avortement médicamenteux aux Pays-Bas pourrait s’accroître au fil du temps, mais il est peu probable qu’il atteigne le niveau de certains autres pays européens.

Resumen

En los Países Bajos, la mayoría de los abortos de embarazos tempranos se han efectuado con aspiración eléctrica endouterina (AEEU). Se realizó un estudio sobre las motivaciones de las mujeres para escoger AEEU o aborto con medicamentos y la satisfacción con el método elegido. Además, se recopiló información sobre la proporción de abortos con medicamentos al número total de abortos en los Países Bajos y, para comparación, en algunos países europeos. De 501 mujeres que tuvieron abortos tempranos y fueron encuestadas en 2008/09, el 71% optó por AEEU. Excepto por “experiencias anteriores”, las mujeres relataron diferentes motivaciones para haber preferido un método u otro. En el chequeo postaborto, la satisfacción con el método médico fue más baja comparada con la AEEU. Sin embargo, el 80% de las mujeres que escogieron aborto con medicamentos lo harían de nuevo. De los 20 médicos cuestionados en una reunión sobre aborto, 19 ofrecían aspiración por vacío y aborto con medicamentos. Siete de los 11 que dieron una opinión consideran que el aborto con medicamentos es una alternativa excelente y cuatro piensan que es importante tener la opción de escoger. La proporción de abortos con medicamentos por clínica varió de <1% al 33%. La proporción de abortos médicos con respecto a quirúrgicos en todos los países estudiados es influida por las actitudes de los prestadores de servicios y por factores relacionados con los servicios. Es posible que el uso de medicamentos para inducir el aborto en los Países Bajos aumente con el tiempo, pero es improbable que aumente tanto en algunos otros países europeos.

Key Words:

• abortion methods
• abortion providers and services
• users’ perspectives
• satisfaction
• motivation
• Netherlands

Acknowledgements

I wish to thank Evert Ketting and Marcel Vekemans for their critical reading of this manuscript and valuable advice.

Notes

* Although sedation is inappropriate for medical abortion, pain relief can be provided. Ibuprofen is usually sufficient with early abortion.