Affordability of emergency obstetric and neonatal care at public hospitals in Madagascar

Abstract

Timely access to emergency obstetric care is necessary to save the lives of women experiencing complications at delivery, and for newborn babies. Out-of-pocket costs are one of the critical factors hindering access to such services in low- and middle-income countries. This study measured out-of-pocket costs for caesarean section and neonatal care at an urban tertiary public hospital in Madagascar, assessed affordability in relation to household expenditure and investigated where families found the money to cover these costs. Data were collected for 103 women and 73 newborns at the Centre Hospitalier Universitaire de Mahajanga in the Boeny region of Madagascar between September 2007 and January 2008. Out-of-pocket costs for caesarean section were catastrophic for middle and lower socio-economic households, and treatment for neonatal complications also created a big financial burden, with geographical and other financial barriers further limiting access to hospital care. This study identified 12 possible cases where the mother required an emergency caesarean section and her newborn required emergency care, placing a double burden on the household. In an effort to make emergency obstetric and neonatal care affordable and available to all, including those living in rural areas and those of medium and lower socio-economic status, well-designed financial risk protection mechanisms and a strong commitment by the government to mobilise resources to finance the country's health system are necessary.

Résumé

Un accès ponctuel aux soins obstétricaux d'urgence est nécessaire pour sauver la vie des nouveau-nés et des femmes qui connaissent des complications à l'accouchement. Les frais à la charge des patientes sont l'un des facteurs critiques entravant l'accès à ces services dans les pays à revenu faible ou intermédiaire. Cette étude a mesuré le coût payé par les parturientes pour une césarienne et des soins néonatals dans un hôpital public urbain à Madagascar, a évalué s'il était abordable par rapport aux dépenses des ménages et a enquêté pour savoir où les familles avaient trouvé l'argent pour régler ces frais. Des données ont été recueillies pour 103 femmes et 73 nouveau-nés au Centre hospitalier universitaire de Mahajanga,dans la région de Boeny,de septembre 2007 à janvier 2008. Les frais occasionnés par une césarienne étaient catastrophiques pour les ménages de niveau socio-économique faible ou moyen, et le traitement des complications néonatales a aussi créé un lourd fardeau financier, des obstacles géographiques et d'autres contraintes financières limitant encore l'accès aux soins hospitaliers. L'étude a identifié 12 cas possibles où la mère avait exigé une césarienne et son nouveau-né des soins d'urgence, ce qui avait placé une double charge sur la famille. Afin de rendre les soins obstétricaux et néonatals abordables et disponibles pour tous, y compris les habitants des zones rurales et les ménages de niveau socio-économique moyen et faible, il faut disposer de mécanismes bien conçus de protection contre les risques financiers et compter sur la ferme volonté du Gouvernement de mobiliser des ressources qui financeront le système de santé du pays.

Resumen

El acceso oportuno a los cuidados obstétricos de emergencia es necesario para salvar la vida de mujeres que presentan complicaciones durante el parto y para recién nacidos. Los costos de las pacientes son uno de los factores críticos que obstaculizan el acceso a dichos servicios en países de bajos y medios ingresos. En este estudio se midieron los costos de las pacientes para una cesárea y atención neonatal en un hospital público urbano de tercer nivel en Madagascar, se evaluó la asequibilidad en relación con los gastos del hogar y se investigó dónde las familias encontraron el dinero para cubrir estos costos. Se recolectaron datos sobre 103 mujeres y 73 recién nacidos en el Centre Hospitalier Universitaire de Mahajanga, en la región Boeny de Madagascar, entre septiembre de 2007 y enero de 2008. Los costos de las pacientes para cesáreas fueron catastróficos para familias de nivel socioeconómico medio-bajo, y el tratamiento de complicaciones neonatales también creó una enorme carga económica; las barreras geográficas y otras barreras financieras limitaron aun más el acceso a la atención hospitalaria. En este estudio se identificaron 12 casos posibles en los que la madre necesitaba una cesárea urgente y su recién nacido necesitaba cuidados de emergencia, doble carga para la familia. En un esfuerzo por poner los cuidados obstétricos de emergencia y la atención neonatal a precios asequibles a la disposición de las personas que viven en zonas rurales y aquéllas de nivel socioeconómico medio-bajo, se necesitan mecanismos bien diseñados para la protección de riesgos financieros y un sólido compromiso por parte del gobierno para movilizar los recursos necesarios para financiar el sistema de salud nacional.

Key Words:

• out-of-pocket health expenditure
• affordability
• emergency obstetric care
• caesarean section
• neonatal care
• Madagascar

Acknowledgements

The study was part of the Projet d'Amélioration du Service de Santé Maternelle, Néonatale et Infantile, funded by the Japan International Cooperation Agency (JICA), which aims to support mother and infant health in the Boeny region of Madagascar by helping to improve service provision and increase access to core health services. The authors are indebted to Prof Diane McIntyre and Mr Tiaray Razafimanantena for comments on the draft paper. Also, we are grateful to Dr Kara Hanson who provided advice during preparation of the study.