Beyond the clinic walls: empowering young people through Youth Peer Provider programmes in Ecuador and Nicaragua

Abstract

Youth in Latin America experience high rates of teen pregnancy and sexually transmitted infections, but traditional health services are not meeting their health care needs. Youth require access to tailored health care and information to make informed, healthy decisions. To break down barriers to these vital sexual and reproductive health services, Planned Parenthood Global, a division of Planned Parenthood Federation of America, developed a Youth Peer Provider model which has been implemented in Latin America since the early 1990s. The model goes beyond peer education to train Youth Peer Providers under age 20 to provide condoms, oral contraceptive pills, emergency contraception, injectable contraceptives, and sexual and reproductive health information to their peers. Peers with needs beyond Youth Peer Providers' capacity are referred to health professionals offering youth-friendly services. Survey results reveal high levels of contraceptive use among those served by the Youth Peer Providers: 98% of sexually active survey respondents wishing to avoid pregnancy report contraceptive use at least five years after joining the programme. Results of qualitative programme evaluations highlight higher self-esteem, stronger communication and decision-making skills, close relationships with friends and family, more interest in school, understanding of responsibility in relationships, and other positive outcomes among programme participants.

Résumé

En Amérique latine, les jeunes enregistrent des taux élevés de grossesse et d'infections sexuellement transmissibles, mais les services de santé traditionnels ne répondent pas à leurs besoins. Ils doivent avoir accès à des informations et des soins de santé adaptés pour prendre des décisions saines et judicieuses. Pour lever les obstacles à ces services essentiels de santé sexuelle et génésique, Planned Parenthood Global, une division de Planned Parenthood Federation of America, a élaboré un modèle de jeunes pairs qui est mis en łuvre en Amérique latine depuis le début des années 90. Le modèle va au-delà de l'éducation des pairs pour apprendre aux prestataires de moins de 20 ans à distribuer des préservatifs, des pilules contraceptives orales, une contraception d'urgence, des contraceptifs injectables et une information de santé sexuelle et génésique à leurs pairs. Les jeunes dont les besoins dépassent les capacités des pairs prestataires sont aiguillés vers des professionnels de la santé qui assurent des services adaptés aux jeunes. Les enquêtes révèlent de hauts niveaux d'utilisation des contraceptifs parmi la population desservie par ces pairs: 98% de répondants sexuellement actifs souhaitant éviter une grossesse ont indiqué qu'ils utilisaient un contraceptif au moins cinq ans après avoir rejoint le programme. Les évaluations qualitatives du programme mettent en évidence une meilleure estime de soi, des aptitudes plus solides à la communication et à la décision, d'étroites relations avec les amis et la famille, davantage d'intérêt pour l'école, une compréhension de la responsabilité dans les relations et d'autres résultats positifs parmi les participants du programme.

Resumen

En Latinoamérica existen altas tasas de embarazo e infecciones de transmisión sexual en la adolescencia. Los servicios tradicionales de salud no están atendiendo las necesidades de salud de los jóvenes, quienes necesitan acceso a información y servicios de salud adaptados a sus necesidades para poder tomar decisiones informadas y saludables. Para eliminar las barreras a estos servicios vitales de salud sexual y reproductiva, Planned Parenthood Global, una división de Planned Parenthood Federation of America, creó un modelo de Proveedores Pares de Jóvenes, el cual comenzó a aplicarse en Latinoamérica a principios de la década de los noventa. El modelo va más allá de la educación de pares para capacitar a Proveedores Pares de Jóvenes menores de 20 años para que sumistren a sus pares condones, píldoras anticonceptivas orales, anticoncepción de emergencia, anticonceptivos inyectables e información sobre salud sexual y reproductiva. Pares con necesidades más allá de la capacidad de estos proveedores reciben referencias a profesionales de la salud que ofrecen servicios amigables para la juventud. Los resultados de una encuesta revelan altos niveles de uso de anticonceptivos entre jóvenes atendidos por Proveedores Pares de Jóvenes: el 98% de las personas encuestadas que mantienen relaciones sexuales y desean evitar embarazos informaron continuar usando anticonceptivos por lo menos cinco años después de inscribirse en el programa. Entre los resultados de las evaluaciones cualitativas del programa se destacan mayor autoestima, mejores habilidades de comunicación y toma de decisiones, relaciones cercanas con amistades y familiares, más interés en la escuela, entendimiento de la responsabilidad en relaciones y otros resultados positivos entre los participantes.

Key Words:

• adolescents and young people
• community-based programmes and interventions
• contraception
• peer education

Acknowledgements

We would like to acknowledge the staff at AMNLAE and CEMOPLAF for their tireless work in Latin America, and Planned Parenthood Global staff, past and present, for supporting these efforts. In particular, we would like to thank Teresa de Vargas, Elsa Racines, Adaly Ordoñez, and Martha Ambota for their ongoing commitment. We would like to thank Diana Santana for her significant contributions to this paper, and Kelley Carnwath, Ellen Clancy, Jessica Getz, Alana Ortez, Heather Sayette, and Wendy Sheldon for assistance in technical support, monitoring and evaluation.

Notes

* Planned Parenthood Global developed a Youth Peer Provider Programme Replication Manual that provides in-depth guidance and comprehensive training materials for organisations considering implementing the programme: www.plannedparenthood.org/images/PP_Global_YPP_Manual.pdf.