The Sexuality Education Initiative: a programme involving teenagers, schools, parents and sexual health services in Los Angeles, CA, USA

Abstract

In response to abstinence-only programmes in the United States that promote myths and misconceptions about sexuality and sexual behaviour, the comprehensive sexuality education community has been sidetracked from improving the sexuality education available in US schools for almost two decades now. Much work is still needed to move beyond fear-based approaches and the one-way communication of information that many programmes still use. Starting in 2008 Planned Parenthood Los Angeles developed and launched a teen-centred sexuality education programme based on critical thinking, human rights, gender equality, and access to health care that is founded on a theory of change that recognises the complex relationship between the individual and broader environment of cultural norms, socio-economic inequalities, health disparities, legal and institutional factors. The Sexuality Education Initiative is comprised of a 12-session classroom sexuality education curriculum for ninth grade students; workshops for parents; a peer advocacy training programme; and access to sexual health services. This paper describes that experience and presents the rights-based framework that was used, which seeks to improve the learning experience of students, strengthen the capacity of schools, teachers and parents to help teenagers manage their sexuality effectively and understand that they have the right to health care, education, protection, dignity and privacy.

Résumé

Suite aux programmes uniquement fondés sur l'abstinence aux États-Unis, qui encouragent des mythes et idées fausses sur la sexualité et le comportement sexuel, la communauté de l'éducation sexuelle globale a été écartée de l'amélioration de l'éducation sexuelle disponible dans les écoles américaines depuis près de vingt ans. Il reste encore beaucoup à faire pour dépasser les approches dictées par la peur et la communication à sens unique des informations que beaucoup de programmes utilisent encore. Depuis 2008, Planned Parenthood Los Angeles a élaboré et lancé un programme d'éducation sexuelle des adolescents, basé sur la pensée critique, les droits de l'homme, l'égalité entre les sexes et l'accès aux soins de santé. Ce programme repose sur une théorie du changement qui reconnaît les relations complexes entre les individus et les normes culturelles, le statut socio-économique, les disparités sanitaires et les facteurs juridiques et institutionnels. L'initiative d'éducation à la sexualité consiste en un programme de 12 séances pour les élèves de neuvième année, un atelier pour les parents, un programme de formation des pairs au plaidoyer et l'accès aux services de santé sexuelle. L'article décrit le développement et l'évaluation de cette initiative, et le cadre de droits ayant été utilisé, qui cherche à améliorer l'apprentissage, renforcer les capacités des écoles, des enseignants et des parents à aider les adolescents à prendre efficacement en charge leur sexualité et comprendre qu'ils ont droit à des soins de santé, une éducation, des informations et une protection, dans la dignité et la confidentialité.

Resumen

En respuesta a los programas de abstinencia exclusiva de Estados Unidos que promueven mitos e ideas erróneas sobre la sexualidad y el comportamiento sexual, la comunidad de educación sexual integral se ha descarrilado de mejorar la educación sexual disponible en escuelas estadounidenses durante casi dos décadas. Aún falta mucho trabajo por hacer para trascender los enfoques basados en temor y la comunicación unidireccional de información que continúan utilizando muchos programas. Comenzando en 2008, Planned Parenthood Los Angeles creó y puso en marcha un programa de educación sexual centrado en adolescentes y basado en pensamiento crítico, derechos humanos, igualdad de género y acceso a servicios de salud, fundado en una teoría de cambio que reconoce la compleja relación entre cada persona y las normas culturales, condición socioeconómica, disparidades de salud y factores jurídicos e institucionales. La Iniciativa de educación sexual consiste en un currículo de 12 sesiones de educación sexual para estudiantes de noveno grado; talleres para sus padres; un programa de capacitación de pares en promoción y defensa; y acceso a servicios de salud sexual. En este artículo se describe cómo se elaboró esta iniciativa y cómo se está evaluando, así como el marco utilizado, basado en los derechos, cuya finalidad es mejorar la experiencia de aprendizaje, fortalecer la capacidad de las escuelas, maestros y padres para ayudar a la adolescencia a manejar su sexualidad con eficacia y a entender que tienen derecho a servicios de salud, educación, información, protección, dignidad y privacidad.

Key Words:

• sexuality education
• adolescent pregnancy
• HIV/STI prevention
• rights-based approaches
• gender issues
• equity
• United States

Acknowledgements

The authors wish to acknowledge the contributions of the following colleagues: Andrea Irvin, Eva Goldfarb, and Ernestine Heldring in the development of the SEI curriculum; the input from the SEI Project Advisory Group; the expertise of Norm Constantine and Luanne Rohrbach in the design and implementation of the SEI research; and PPLA educators who developed and delivered the full programme. Planned Parenthood thanks its institutional partners in the launching of SEI: Green Dot Public Charter Schools, Los Angeles Unified School District, Partnership for Los Angeles Schools, and Scenarios USA. The authors are grateful to the Ford Foundation and many other donors for their support for this programme.