![Sample our Health and Social Care journals, sign in here to start your FREE access for 14 days]({"type":"image" , "src" : "/sda/5938/TOC-Subject-Sample-2021-Health-Social-Care.jpg"})
Abstract
Unsafe abortions remain a major public health problem in countries with very restrictive abortion laws. In Brazil, parliamentarians — who have the power to change the law — are influenced by “public opinion”, often obtained through surveys and opinion polls. This paper presents the findings from two studies. One was carried out in February–December 2010 among 1,660 public servants and the other in February–July 2011 with 874 medical students from three medical schools, both in São Paulo State, Brazil. Both groups of respondents were asked two sets of questions to obtain their opinion about abortion: 1) under which circumstances abortion should be permitted by law, and 2) whether or not women in general and women they knew who had had an abortion should be punished with prison, as Brazilian law mandates. The differences in their answers were enormous: the majority of respondents were against putting women who have had abortions in prison. Almost 60% of civil servants and 25% of medical students knew at least one woman who had had an illegal abortion; 85% of medical students and 83% of civil servants thought this person(s) should not be jailed. Brazilian parliamentarians who are currently reviewing a reform in the Penal Code need to have this information urgently.
Résumé
L’avortement à risque demeure un problème de santé publique majeur dans les pays avec des législations très restrictives. Au Brésil, les parlementaires, qui ont le pouvoir de changer la loi, sont influencés par « l’opinion publique », souvent obtenue avec des enquêtes et des sondages. Cet article présente les conclusions de deux enquêtes réalisées dans l’État de São Paulo, Brésil. L’une a été menée en janvier-juillet 2010 auprès de 1660 fonctionnaires, l’autre en mars-juillet 2011 auprès de 874 étudiants en médecine de trois écoles de médecine. On a posé deux ensembles de questions aux deux groupes de répondants pour obtenir leur avis sur l’avortement : 1) dans quelles circonstances l’avortement devrait-il être autorisé par la loi, et 2) les femmes en général et les femmes dont ils savaient qu’elles avaient avorté devraient-elles ou non être punies d’une peine de prison, comme la loi brésilienne le prévoit. Les différences dans leurs réponses étaient énormes : la majorité des répondants étaient contre l’emprisonnement des femmes ayant avorté. Près de 60% des fonctionnaires et 25% des étudiants en médecine connaissaient au moins une femme qui avait avorté illégalement ; 85% des étudiants en médecine et 83% des fonctionnaires pensaient que ces personnes ne devaient pas être incarcérées. Les parlementaires brésiliens qui examinent actuellement une réforme du code pénal doivent prendre connaissance de ces informations de toute urgence.
Resumen
El aborto inseguro continúa siendo un grave problema de salud pública en países con leyes de aborto muy restrictivas. En Brasil, los parlamentarios – que tienen el poder de cambiar la ley — son influenciados por la “opinión pública”, a menudo obtenida por medio de encuestas y sondeos de opinión. En este artículo se presentan los hallazgos de dos estudios: uno realizado entre enero y julio de 2010 con 1660 funcionarios públicos; el otro, entre marzo y julio de 2011 con 874 estudiantes de tres facultades de medicina, ambos en el estado de São Paulo. A ambos grupos de personas encuestadas se les hicieron dos preguntas para obtener su opinión respecto al aborto: 1) bajo qué circunstancias debería estar permitido por la ley el aborto y 2) si se debe o no castigar a las mujeres en general y a las mujeres que sabían que habían tenido un aborto con pena de prisión, según estipula la ley brasileña. Hubo enormes diferencias en sus repuestas: la mayoría de las personas encuestadas estaban en contra de encarcelar a mujeres que han tenido abortos. Casi el 60% de los funcionarios públicos y el 25% de los estudiantes de medicina conocían por lo menos a una mujer que había tenido un aborto ilegal; el 85% de los estudiantes y el 83% de los funcionarios públicos creían que esa(s) persona(s) no debebería(n) ser encarcelada(s). Esta información debe difundirse con urgencia a los parlamentarios brasileños que están revisando la reforma del Código Penal.
Acknowledgments
Financial support for the medical students survey was provided by the Special Programme of Research, Development and Research Training in Human Reproduction and from the São Paulo Research Foundation (Fapesp 11/50203-0). The Conselho Nacional de Desenvolvimento Científico e Tecnológico (EDITAL MCT/CNPq/MS-SCTIE-DECIT/CT - Saúde n° 022/2007) supported the survey of civil servants.