Embedding sexual and reproductive health and rights in a transformational development framework: lessons learned from the MDG targets and indicators

Abstract

This paper explores the intended and unintended consequences of the selection of MDG 5 as a global goal, together with its respective targets and indicators, and places what happened to MDG 5, and sexual and reproductive health and rights more broadly, into the context of the development model that was encoded in the MDGs. Over the last decade, as the MDGs increasingly took centre stage in development and their use evolved, they were inappropriately converted from global goals into national planning targets. This conversion was particularly detrimental in the case of MDG 5. It not only created a narrowing in terms of policies and programming, but also had an enormous impact on the discourse of development itself, reshaping the field in terms of the organization and dissemination of knowledge, and underscoring that the process of setting targets and indicators is far from neutral but encodes normative values. Looking forward, it is not adequate to propose an MDG+ framework based on the same structure. Sexual and reproductive health and rights must be placed back into the global discourse, using development to empower women and marginalized populations, and to address structural inequalities that are fundamental to sustained social change. The new development framework should include a strong narrative of social transformation in which fit-for-purpose targets and indicators play a role, but do not overtake or restrict the broader aims of advancing social, political, and gender justice.

Résumé

Cet article examine les conséquences prévues ou non du choix de l’OMD 5 comme objectif mondial, conjointement avec ses cibles et indicateurs respectifs, et place l’évolution de l’OMD 5, et plus largement de la santé et des droits sexuels et génésiques, dans le contexte du modèle de développement qui a été encodé dans les OMD. Ces dix dernières années, à mesure que les OMD occupaient une place de plus en plus centrale dans le développement et que leur utilisation évoluait, il est regrettable qu’ils aient cessé d’être des objectifs mondiaux pour devenir des cibles de la planification nationale. Cette transformation a été particulièrement néfaste dans le cas de l’OMD 5. Elle a non seulement restreint les politiques et la programmation, mais a eu d’importantes répercussions sur le discours du développement lui-même : elle a transformé ce domaine du point de vue de l’organisation et de la diffusion des connaissances, et a montré que la définition des cibles et des indicateurs n’est pas neutre et qu’elle véhicule des valeurs normatives. S’agissant de l’avenir, il n’est pas judicieux de proposer un cadre des OMD+ reposant sur la même structure. La santé et les droits sexuels et génésiques doivent être replacés dans le discours mondial, utilisant le développement pour autonomiser les femmes et les populations marginalisées, et corriger les inégalités structurelles, ce qui est fondamental pour un changement social durable. Le nouveau cadre de développement devrait inclure une solide description de la transformation sociale dans laquelle des cibles et des indicateurs adéquats jouent un rôle, mais sans dépasser ni circonscrire les buts plus larges du progrès de la justice sociale et politique et de l’égalité des sexes.

Resumen

En este artículo se examinan las consecuencias deseadas y no deseadas de la selección del ODM 5 como meta mundial, así como sus respectivas metas e indicadores, y se pone en el contexto del modelo de desarrollo codificado en los ODM lo que sucedió con el ODM 5 y con la salud y los derechos sexuales y reproductivos en general. En la última década, a medida que los ODM cobraron cada vez más importancia en desarrollo y su uso evolucionó, inapropiadamente pasaron de ser metas mundiales a ser metas nacionales de planificación. Esta conversión fue perjudicial en el caso del ODM 5 en particular. No solo creó un estrechamiento con relación a las políticas y los programas, sino que también tuvo un gran impacto en el discurso del desarrollo en sí, ya que reestructuró el campo en términos de la organización y difusión de conocimientos y recalcó que el proceso de establecer metas e indicadores dista mucho de ser neutral pero codifica valores normativos. Con miras hacia el futuro, no es adecuado proponer un marco de ODM+ basado en la misma estructura. La salud y los derechos sexuales y reproductivos deben incluirse nuevamente en el discurso mundial, utilizando el desarrollo para empoderar a las mujeres y a las poblaciones marginadas, así como para abordar las desigualdades estructurales que son fundamentales para el cambio social sostenido. El nuevo marco de desarrollo debe incluir una narrativa influyente sobre la transformación social en la cual las metas y los indicadores adaptados al propósito desempeñen un papel, pero no superen ni limiten los objetivos generales de promover la justicia social, política y de género.

Keywords:

• Millennium Development Goals
• reproductive and sexual health
• human rights
• human development
• health policy and programmes

Notes

* This terminology is problematic because many people have a need for contraception outside of the context of “planning families”; we use it only in reference to the London Summit on Family Planning 2012 and Family Planning 2020 Initiative.