A global social contract to reduce maternal mortality: the human rights arguments and the case of Uganda

Abstract

Progress towards Millennium Development Goal 5a, reducing maternal deaths by 75% between 1990 and 2015, has been substantial; however, it has been too slow to hope for its achievement by 2015, particularly in sub-Saharan Africa, including Uganda. This suggests that both the Government of Uganda and the international community are failing to comply with their right-to-health-related obligations towards the people of Uganda. This country case study explores some of the key issues raised when assessing national and international right-to-health-related obligations. We argue that to comply with their shared obligations, national and international actors will have to take steps to move forward together. The Government of Uganda should not expect additional international assistance if it does not live up to its own obligations; at the same time, the international community must provide assistance that is more reliable in the long run to create the ‘fiscal space’ that the Government of Uganda needs to increase recurrent expenditure for health – which is crucial to addressing maternal mortality. We propose that the ‘Roadmap on Shared Responsibility and Global Solidarity for AIDS, TB and Malaria Response in Africa’, adopted by the African Union in July 2012, should be seen as an invitation to the international community to conclude a global social contract for health.

Résumé

Les progrès vers l’OMD 5a, une réduction de 75% des décès maternels entre 1990 et 2015, ont été substantiels, mais néanmoins trop lents pour espérer le réaliser cet objectif d’ici à 2015, en particulier en Afrique subsaharienne, y compris en Ouganda. Cela laisse entendre que ni le Gouvernement ougandais ni la communauté internationale ne respectent leurs obligations liées au droit à la santé envers la population ougandaise. Cette étude de cas de pays explore certaines questions clés soulevées lors de l’évaluation des obligations nationales et internationales relatives au droit à la santé. Nous avançons que pour s’acquitter de leurs obligations partagées, les acteurs nationaux et internationaux devront prendre des mesures pour avancer ensemble. Le Gouvernement ougandais ne doit pas attendre d’aide internationale supplémentaire s’il n’honore pas ses propres obligations ; en même temps, la communauté internationale doit prodiguer une assistance plus fiable à long terme dans le but de créer « l’espace fiscal » dont le Gouvernement ougandais a besoin pour relever les dépenses de santé récurrentes, ce qui est essentiel pour lutter contre la mortalité maternelle. Nous proposons que la « Feuille de route sur la responsabilité partagée et la solidarité mondiale dans la riposte au SIDA, à la tuberculose et au paludisme en Afrique », adoptée par l’Union africaine en juillet 2012, soit considérée comme une invitation lancée à la communauté internationale en vue de conclure un contrat social mondial pour la santé.

Resumen

Se han logrado considerables avances hacia la consecución del Objetivo 5a de Desarrollo del Milenio, reducir la mortalidad materna en un 75% entre 1990 y 2015; sin embargo, estos han sido demasiado lentos para cumplir el objetivo para 2015, particularmente en Ãfrica subsahariana, incluida Uganda. Esto indica que tanto el Gobierno de Uganda como la comunidad internacional no están cumpliendo sus obligaciones para con el pueblo de Uganda respecto al derecho a la salud. Este estudio de caso de país explora algunos de los asuntos clave planteados al evaluar las obligaciones nacionales e internacionales relacionadas con el derecho a la salud. Argumentamos que para cumplir sus obligaciones compartidas, los actores nacionales e internacionales deberán tomar medidas para seguir adelante de manera conjunta. El Gobierno de Uganda no debería esperar recibir más ayuda internacional si no cumple sus obligaciones; asimismo, la comunidad internacional debe brindar asistencia que sea más fiable a la larga para crear el ‘espacio fiscal’ que el Gobierno de Uganda necesita para aumentar los gastos recurrentes en salud, que es crucial para tratar el problema de mortalidad materna. Proponemos que el ‘Mapa de responsabilidad compartida y solidaridad mundial en respuesta al SIDA, la TB y la malaria en Ãfrica’, adoptado por la Unión Africana en julio de 2012, debe considerarse como una invitación a la comunidad internacional para concluir un contrato social mundial para la salud.

Keywords:

• human rights
• right to health
• reproductive rights
• maternal mortality
• fiscal space
• displacement
• Uganda

Acknowledgments

This study is part of the Go4Health research project, funded by the European Union’s Seventh Framework Programme, grant HEALTH-F1-2012-305240, by the Australian Government’s NH&MRC-European Union Collaborative Research Grants, grant 1055138, and by the Canadian Institutes of Health Research Operating Grant, Ethics grant 131587.