The advent of family planning as a social norm in Bangladesh: women’s experiences

Abstract

Abstract

In Bangladesh family planning has broadened women’s space within the family and society. Based on findings from ethnographic research in six villages, this paper describes how family planning came to be defined as a domain in which women are encouraged to take initiative, in contrast to other spheres of life. It traces women’s experiences and perceptions of family planning in the context offertility transition, and examines some of the effects of family planning on women’s lives. The results suggest that by bringing contraceptives to women in their homes, the family planning programme has empowered women within the reproductive sphere. At the same time, however, the patriarchal system that keeps women isolated and dependentis being reinforced. To counter this, a shift in emphasis towards clinic-based family planning services, improvements in quality of care, and interventions specifically aimed at reducing women’s social and economic dependence on men are advocated.

Résumé

Au Bangladesh, la planification familiale a donné aux femmes une plus large place dans la famille et dans la société. Partant des conclusions d’une enquête ethnographique menée dans six villages, l’auteur explique comment la planification familiale en est venue à être définie comme un domaine dans lequel, contrairement à d’autres, les femmes sont encouragées à prendre l’initiative. Il relate l’expé-rience des femmes et leur perception de la planification familiale dans un contexte de fécondité en transition, et passe en revue divers effets de cette planification sur la vie des femmes. II semble prouvé qu’en apportant des contraceptifs aux femmes dans leur foyer, le programme de planification familiale a donné à ces femmes un certain pouvoir dans la sphère de la reproduction. Mais en même temps, le système patriarcal qui maintient les femmes dans l’isolement et la dépendance se trouve renforcé. Pour y remédier, l’auteur préconise de privilégier les services de planification familiale clans les dispensaires, d’améliorer la qualité des soins et de favoriser les interventions ayant pour but spéci-fique de restreindre la dépendance sociale et écono-mique des femmes a l’égard des hommes.

Resumen

En Bangladesh, la planificación familiar ha ampliado el lugar que ocupa la mujer en la familia y la sociedad. Este ensayo, basado en los resultados de investigaciones etnográficas desarrolladas en seis aldeas, describe cómo la planificación familiar se ha convertido en un terreno en el que la mujer es alentada a tomar la iniciativa, a diferencia de to que sucede en otras ´reas de la vida. El ensayo efectúa un seguimiento de las percepciones de la planificación familiar en el contexto de una transición en la fertilidad, y examina algunos de los efectos de la planificación familiar en la vida de la mujer. Los resultados sugieren que al llevar los anticonceptivos al hogar, el programa de planificación familiar ha dotado a la mujer de poder en la esfera reproductiva. Pero a la vez, el sistema patriarcal que mantiene a la mujer aislada y dependiente está siendo reforzado. Para contrarrestar dicho efecto, se está abogando a favor de un cambio hacia los servicios de planificación familiar en consultorios, mejoras en cuanto a la calidad de la atención y medidas dirigidas específicamente a reducir la dependencia social y económica de la mujer.