Studying domestic violence: Perceptions of women in Chiapas Mexico

Abstract

Abstract

In 1994, the Comitdn Centre for Health Research and the College of the Southern Border in Chiapas, Mexico, launched an ethnographic study on sexual and reproductive health among Ladina women in the border region of Chiapas. Questions regarding alcohol abuse, violence and sexual coercion were included, because it was clear that these topics are closely intertwined. This paper presents some initial findings on the perceptions of 40 Ladina women regarding conjugal violence experienced by women in their community. When the women saw the victim’s behaviour as the cause of the violence, they tended to suggest endurance as a strategy. When the cause was seen to be unrelated to the victim’s behaviour, they tended to suggest resisting the violence or leaving the aggressor. Such violence often occurs in connection with pregnancy and delivery, and issues of fidelity and sexuality. It is a serious reproductive health problem, which undermines women’s capacity to seek care for themselves and acts as a powerful deterrent to achieving gender equity in this society.

Résumé

En 1994, le Centre Comitan de Recherche sur la Santé et le Collége de la Frontiére Sud du Chiapas, au Mexique, ont entrepris une étude ethnographique sur la santé sexuelle et génésique chez les femmes “ladinas” (métisses) de la région frontaliére du Chiapas. L’etude comportait des questions sur l’abus d’alcool, la violence et la coercition sexuelle, ces problèmes étant de toute évidence étroitement lies. L’article analyse certains résultats préliminaires et montre comment 40 “ladinas” perçoivent la violence conjugale dans leur communauté. Elles ont tendance á conseiller de supporter le mal si, á leur avis, c’est le comportement de la victime qui est la cause de la violence, mais dans le cas contraire, elles encouragent plutôt á résister ou á abandonner l’agresseur. La violence conjugale intervient souvent au moment de la grossesse et de l’accouchement, ou pour des questions de fidélité et de sexualité. C’est un grave probléme de santé génésique, qui sage la capacité des femmes de demander des soins, et c’est un obstacle serieux ’a la réalisation de l’égahte entre hommes et femmes dans la société.

Resumen

En 1994, el Centro Comitán para la Investigación de la Salud y el Colegio de la Frontera Sur de Chiapas, Mexico, emprendieron un estudio etnográfico sobre la salud sexual y reproductiva entre las ladinas (mestizas) en la región fronteriza de Chiapas. El estudio incluyó preguntas sobre el abuso del alcohol, la violencia y la actividad sexual bajo coacción, pues resultaba claro que dichos tópicos están estrechamente entrelazados. Este ensayo presenta algunas de las conclusiones iniciales sobre las percepciones de 40l’↓inas en relacion a la violencia conyugal experimentada por las mujeres de su comunidad. Cuando las mujeres percibian que la causa de la violencia era la conducta de la victima, tendian a sugerir como estrategia la capacidad de aguante, mientras que si no se establecia una relacion entre la causa de la violencia y la conducta de la mujer, tendian a sugerir el resistirse a la misma o abandonar al agresor. Dicha violencia con frecuencia ocurre en relación al embarazo y parto, la fidelidad y la sexualidad. La misma constituye un grave problema de salud reproductiva, socava la capacidad de la mujer de buscar atencion y cuidados por sí misma, y actúia como un poderoso elemento disuasivo en to referente a alcanzar la igualdad a nivel de género en esa sociedad.