Disability and reproductive rights: Complications after regional anaesthesia in Nicaragua

Abstract

Abstract

In Nicaragua, since the early 1980s an estimated 500 to 2,000 women have experienced unusually severe side effects following regional anaesthesia (spinal or epidural block), administered primarily for caesarean sections. These effects, known as raquidea in Spanish, include headache, chronic back pain, hydrocephaly, partial or complete paralysis, deafness, blindness and death. This exploratory report is based on the published literature, official documents and interviews with health personnel and affected women. It looks at the extent and possible causes of raquidea and how the health sector can do more to prevent it. It describes how affected women and women’s organisations in Nicaragua have organised support services and are fighting for the rights of women disabled by raquidea.

Résumé

On estime qu’au Nicaragua, depuis le début des années 80, entre 500 et 2000 femmes ont été victimes d’effets secondaires particulièrement graves après une aneshésie régionale (peridurale, rachianesthésie) pratiquée essentiellement en vue d’une césarienne. Maux de tête, dorsalgies chroniques, hydrocéphalie, paralysie partielle ou totale, surdité, cécité, et même décès figurent au nombre de ces effets, désignés en espagnol sous le nom de raquidea. L’article cidessous explore le problème, en se basant sur la littérature publiée aussi bien que sur des documents officiels et des entretiens avec des victimes et des membres du personnel de santé. Il s’interroge sur l’étendue et les causes possibles de la raquidea, et sur ce que le secteur sanitaire pourrait faire de plus pour la prévenir. II explique comment les femmes affectées et les organisations fémenines du Nicaragua ont organise des services de soutien et luttent pour les droits des femmes rendues infirmes par la raquidea.

Resumen

En Nicaragua, desde principios de 1980, se calcula que entre 500 y 2.000 mujeres han padecido efectos secundarios más graves de lo normal tras recibir anestesia regional (bloqueo raquideo o epidural), administrada principalmente para cesáreas. Dichos efectos, conocidos como raquidea, incluyen dolor de cabeza, dolor de espalda crónico, hidrocefalia, paralysis total o parcial, sordera, ceguera y muerte. Este informe exploratorio se basa en la literatura publicada, documentos oficiales y entrevistas con personal de salud y mujeres afectadas. Examina también el alcance y posibles causas de la raquidea, y qué medidas adicionales puede tomar el sector de salud para prevenirla. El informe explica cómo las afectadas y las organizaciones femeninas en Nicaragua han puesto en marcha servicios de apoyo, y están luchando a favor de los derechos de las mujeres afectadas por la raquídea.