Bargaining with fundamentalism: Women and the politics of population control in Iran

Abstract

Abstract

An examination of the Islamic Republic of Iran's policies on family planning, women's education, labour market and personal status law demonstrates the regime's flexibility and sophistication in co-opting competing ideologies and all that modernity can contribute to the regime's survival. In the process, the religious-political leaders have revised many of their Islamic stances, particularly on the issue of family planning. This revisionist atmosphere has opened new avenues for women advocates, particularly Islamist women activists who, despite their support for the regime, have rejected its vision ofMuslim women's role and rights as ‘patriarchy in Islamic clothing’. Instead, they have developed and lobbied for their own visions of women's role and rights within a women-centred interpretation of Islamic texts. These strategies have led them into an often uneasy, conflictual and compromising alliance with the regime, but they have managed to attain some reforms and are pushing for more. These processes have introduced a new form of pragmatic feminism into Iran's political arena, which challenges fundamentalism from within.

Résumé

L'examen des politiques adoptées par la République islamique d'Iran en matière de planification familiale, d'éducation des femmes, de marché du travail et de loi sur le statut personnel montre avec quelle souplesse et quelle sophistication les dirigeants cooptent des idéologies rivales et tout ce que la modernité peut apporter pour soutenir la survie du régime. Dans ce processus, les leaders politico-religieux ont dû réviser nombre de leurs positions islamiques, notamment sur la planification familiale qui avait été précédemment déclaree contraire à la religion musulmane. Cette atmosphère révisionniste a ouvert de nouvelles perspectives aux avocats de la cause des femmes, en particulier aux femmes activistes de l'Islam qui, bien qu'accordant leur appui au régime, en ont rejeté la vision du rôle et des droits de la femme musulmane comme un ‘patriarcat en vêtements islamiques’. Elles ont par contre développé leur propre vision de rôle et des droits des femmes dans le cadre d'une interprétation des textes islamiques centrée sur la femme. Par ces stratégies, les femmes activistes islamiques ont noué - sur le compromis - une alliance difficile et conflictuelle avec le régime, mais ont réussi à susciter certaines réformas, et s'efforcent d'en amener d'autres. Dans le même temps, ces processus ont introduit dans l'arène politique iranienne une nouvelle forme de féminisme pragmatique qui remet en question, de l'interieur, le fondamentalisme.

Resumen

Un examen de la política de la República Islámica de Irán en relación a la planificación familiar, educación de la mujer, mercado de trabajo y legislación sobre estatus individual demuestra la flexibilidad y sofisticación de ese régimen para acoger ideologías opuestas y todo concepto moderno que to ayude a sobrevivir. A to largo de este proceso, los dirigentes político-religiosos han tenido que reexaminar muchos de sus puntos de vista islámicas, particularmente en cuanto a planficatión familiar, declarados previamente como incompatibles con la doctrina musulmana. Esa atmósfera revisionista ha allanado nuevos caminos para las mujeres que abogan por sus derechos, en particular las activistas islámicas que, a pesar de apoyar al régimen, rechazan la visión de éste del papel y derechos de la mujer musulmana, considerándolo ‘un patriarcado disfrazado de islamismo’. Como respuesta, ellas han desarrollado sus propias visiones del papel y derechos femeninos en el marco de una interpretatión de los textos islámicas centrada en la mujer. Por medio de esas estrategias, las activistas islámicas ban formado una alianza precaria, conflictiva y acomodaticia con el régimen, pero han logrado también inducir algunas reformas, y están luchando por otras. Simultáneamente, esos procesos han llevado a la arena política del Irán una nueva forma de feminismo pragmático, que cuestiona al fundamentalismo desde adentro.