How law and custom serve to disempower women in Cameroon

Abstract

Abstract

This paperreviews the socio-cultural values, customary legal precepts and written laws in Cameroon on ownership ofland and property rights, marriage (both monogamous and polygamous) and adultery, which serve to restrict women's access to education and resources, limit their rights and control their sexuality. The combined legal and social legitimation of men's authority over women and the extent of women's disempowerment are such that women seem to be unwilling to use even those legal provisos which could help them to challenge and seek redress for violent or oppressive behaviour on the part of their husbands.

Résumé

Cet article passe en revue les valeurs socioculturelles, les préceptos du droit coutumier et les lois écrites du Cameroun concernant la possession des terres et les droits de proprieté, le mariage (tant monogame que polygame) et l'adultère, qui permettent de restreindre l'accès des femmes à l'education et aux ressources, limiter leurs droits et contrôler leur sexualité. La légitimation juridique et sociale de l'autorité masculine et l'ampleur de la sujétion dans laquelle sont tenues les femmes sont telles que ces dernières semblent peu enclines à utiliser même les dispositions légales qui pourraient les aider à s'opposer aux violences et à l'oppression de leurs maris, et à tenter d'en obtenir réparation.

Resumen

Este ensayo examina los valores socioculturales, preceptos legales producto de la costumbre y leyes escritas en Cameron en to referente a propiedad de la tierra y derechos de propiedad, matrimonio (monógamo y polígamo) y adulterio, que contribuyen a restringir el acceso de la mujer a la educación y a los recursos, limitar sus derechos y controlar su sexualidad. La legitimación tanto legal como social de la autoridad masculina sobre la mujer, y el infimo grado de poder de ésta, alcanzan proporciones tales que las mujeres no se muestran dispuestas a utilizar incluso aquellas salvedades de la ley que podrian ayudarlas a desafiar el comportamiento violento u opresor de sus maridos, y a buscar desagravio.