Sexual values and family planning among charismatic and Pentecostal movements in Brazil

Abstract

Abstract

This paper analyses beliefs about sexuality and the use of family planning among Pentecostal Protestants and charismatic Catholics in Brazil. Many have assumed that these new churches are conservative, if not fundamentalist, in their views on these issues. This study shows that both groups tend to evaluate sexuality in a positive way, separating it from reproduction. Although they agree that sexual life is permitted only within marriage, they differ in their attitudes and values in relation to the use of family planning. More charismatic Catholics use natural methods of family planning than any other religious group studied while Pentecostal Protestants opt almost entirely for modern methods. The more flexible Pentecostal position offers religious support to poor women who want to control, or feel that the conditions of their lives force them to control, their fertility. While both religious movements grant women moral authority and strengthen their self-esteem in some ways, both also reinforce gender imbalances through the quest for sanctification.

Résumé

Cet article analyse les croyances concernant la sexualité et le recours a la planification familiale chez les protestants pentecôtistes et les catholiques charismatiques au Brésil. Beaucoup pensent, a priori, que ces églises nouvelles ont sur ce genre de problèmes des idées conservatrices, pour ne pas dire fondamentalistes. Or cette etude montre que les deux groupes ont tendance a évaluer la sexualité de manière positive, en la séparant de la reproduction. Wine si, de façon générale, tous deux estiment que la vie sexuelle nest permise que clans le cadre du mariage, ils different dans leurs attitudes et leurs valeurs pour ce qui est de la planification familiale. Les catholiques charismatiques sont plus nombreux à appliquer des methodes naturelles de planification familiale, tandis que les pentecotistes choisissent presque unanimement les methodes modernes. La position plus souple de ces derniers offre un soutien religieux aux femmes pauvres qui souhaitent controlar leur fécondité, ou estiment y être forcées par leurs conditions de vie. Tandis qu'ils accordent aux femmes une autorité morale et renforcent de différentes façons l'estime qu'elles ont d'ellesmêmes, les deux groupes accentuent également les déséquilibres entre hommes et femmes par la recherche de la sanctification.

Resumen

Este ensayo analiza las creencias sobre sexualidad y use de la planificación familiar que sostienen los fieles de la iglesia protestante de pentecostés y los católicos carismáticos del Brasil. En general se asume que esas nuevas iglesias son conservadoras e incluso fundamentalistas en sus posiciones ante dichos temas. Este estudio, sin embargo, muestra que ambos grupos le atribuyen un valor positivo a la sexualidad, separándola de la reproduction. Ambos grupos coinciden en que la vida sexual es sólo permisible dentro del matrimonio, pero difieren en cuanto a sus actitudes y valores con respecto al use de la planificacion familiar. Los católicos carismaticos tienden a utilizar mas los métodos naturales de planificacion familiar, mientras que la mayoría de los protestantes de la iglesia de pentecostés prefieren los metodos modernos. La posición más flexible de la iglesia de pentecostes en ese aspecto ofrece el apoyo de la religion a aquellas mujeres pobres que quieran controlar su fertilidad, o que se sientan forzadas a hacerlo por las circunstancias de sus vidas. No obstante, si bien ambos grupos conceden a la mujer autoridad moral y fortalecen en cierto modo su autoestima, también refuerzan los desequilibrios de género mediante la búsqueda de la santificación.