An experience of religious extremism in Bangladesh

Abstract

Abstract

On 30June 1994 a nationwide hartal (strike) was called in Bangladesh bylslamic fundamentalist political parties, following the fatwa (death sentence) against the author Tasleema Nasrin who, in her novel Lajja, had criticised the persecution of Hindus and women in the country. On the same day, the Bangladesh Women's Health Coalition's office and clinic at Zakiganj in Sylhet near the border with India, where Islamic fundamentalist forces had a strong presence, was burnt down by a frenzied mob, led by religious leaders. As the then executive director of the Bangladesh Women's Health Coalition, I was involved. This paper describes the events which led up to this act and what happened afterwards. It describes the education and services provided by the Coalition project to women in Zakiganj, which became a convenient target for mob fury.

Résumé

Le 30 juin 1994, un appel a une grève (‘hartal’) a été lance au Bangladesh par le Jammat I Islami et d'autres partis politiques fondamentalistes musulmans. Au Bangladesh, a la suite de la fatwa (sentence de mort) prononcée contre Tasleema Nasrin qui, dans son roman Lajja, avait critique la persecution exercée dans ce pays envers les hindous et les femmes, des partis politiques fondamentalistes musulmans ont lance un appel à la grève générale. Le même jour, une foule frétique, entrainée par des chefs religieux, incendiait les bureaux et le dispensaire de la Bangladesh Women's Health Coalition à Zakiganj, Sylhet, proche de la frontiè indienne, où les fondamentalistes musulmans sont fortement implantés. L'article retrace les évńts qui ont conduit a cet acte, et ce qui s'est passé par la suite. Il dŕit les services d'úcation et autres apportés par le projet de la Coalition aux femmes de Zakiganj, qui est devenu une cible commode pour la furie populaire.

Resumen

El 30 de junio de 1994, los partidos politicos fundamentalistas islícos convocaron a una ‘hartal’ (huelga) nacional en Bangladesh, tras la ‘fatua’ (sentencia de muerte) dictada por ellos contra la autora Tasleema Nasrin quien, en su novela Lajja, critica la persecucion de los hindús y de las mujeres en el pais. Ese mismo día una enardecida muchedumbre encabezada por dirigentes refigiosos incendió la Bangladesh Women's Health Coalition en Zakiganj, Sylhet, zona bajo fuerte influencia del fundamentalismo islíca. Este ensayo documenta los acontecimientos que condujeron a dicho acto, y muestra cómo los esfuerzos del proyecto de la Coalition por emancipar a las mujeres de la zona causaron el descontento de la elite poderosa, de las fuerzas religiosas y de muchos hombres de la comunidad, convirtiendo a ese proyecto en un blanco conveniente para la enfurecida muchedumbre.