Abortion in Puerto Rico: The limits of colonial legality

Abstract

Abstract

As a colony of the United States, abortion became legal in Puerto Rico, as a consequence of the US Supreme Courtrulingin Roe v. Wade, rather than as a consequence of intemal political developments. In spite of a wide variety of foreign-sponsored population experiments and policies, developed with the active participation of government, opposition to abortion emerged in Puerto Rico and women's right to abortion has not been fully accepted by government officials or health professionals. Using data from a survey carried out in 1991–1992 of women attending 10 of the 13 private abortion clinics, and other sources of historical information, this paper examines the current practice of abortion and the hurdles women face to obtain this service, taldnginto consideration the impact of colonial subordination. The colonial legality of abortion in Puerto Rico has both supported and deterred Puerto Rican women's right to abortion, and other means of ensuring that right need to be found.

Résumé

Si l'avortement est devenu legal à Porto Rico, c'est moins par suite d'une évolution de la politique interne que de la décision rendue par la Cour suprême des États-Unis dans 1'affaire Roe contre Wade, automatiquement applicable du fait que Porto Rico est un “Etat libre associe” des Etats-Unis. Malgré toutes les expériences et politiques soutenues par l'étranger et élaborées avec la participation active du Gouvernement, une opposition farouche à l'avortement s'est manifestee a Porto Rico et les fonctionnaires aussi bien que les professionnels de la santé n'ont pas totalement accepté le droit des femmes à se faire avorter. A partir d'une enquête menée en 1991–1992 sur les clientes de 10 des 13 cliniques d'avortement privées, et d'autres sources d'informations historiques, l'auteur examine quelle est actuellement la pratique en ce domaine, et les obstacles que les femmes doivent franchir pour obtenir ce service, compte tenu des effets de la subordination “coloniale” du pays. La légalite “coloniale” de Porto Rico a été à la fois un soutien et un frein au droit des Portoricaines à l'avortement, et il est nécessaire de trouver d'autres moyens pour leur permettre d'exercer ce droit.

Resumen

El aborto fué legalizado en Puerto Rico como consecuencia del fallo de la Corte Suprema estadounidense conocido como ‘Roe v. Wade’, y no como consecuencia del desarrollo político interno. Esto es debido a la condición de colonia estadounidense bajo la que vive el país. A pesar de una serie de experimentos y polititics de patrocinio extranjero sobre el control de población, que fueron desarrollados con la participación activa del gobierno, en Puerto Rico existe una fuerte oposición al aborto, y el derecho al aborto no ha sido plenamente aceptado por funcionarios del gobierno ni por profesionales de la salud. Este ensayo examina la presente práctica de aborto y los obstáculos a que se enfrentan las mujeres para poder obtener este servicio. Para hacerlo utiliza datos de una encuesta realizada en 1991–1992 a mujeres que atendieron 10 de las 13 clínicas privadas, asi como otras fuentes de información histórica, tomando en cuenta e) impacto de la subordinación colonial. La legalidad colonial del aborto en Puerto Rico por un lado apoya el derecho al aborto de la mujer puertoriqueña, y por otro to previene. Es necesario encontrar otros medios de asegurar ese derecho.