Making abortion law reform work: Steps and slips in Guyana

Abstract

Abstract

The euphoria of success with abortion law reform, followed by the practical difficulties of implementation and the impact of the law are described in this paper. Some doctors are complying with the detailed reporting requirements and the Ministry ofHealth has produced a comprehensive report based on that information. There is a high rate of repeat abortion and little counselling is taking place. However, the balance of power between women and doctors providing abortions has been altered by the newlaw and, in spite of lack of action by government, within six months there was a 41 per cent reduction in hospital admissions for septic and incomplete abortion. This paper discusses the role of the non-governmental advisory board which monitors the law, a new NGO formed to support the implementation of the law, the importance of the local media, and the difficulties of sustaining action for change where civil society is weak. It comments on these events, in which both authors were active participants.

Résumé

L'article décrit l'euphorie du succès de la réform des lois sur favortement, les difficultés subséquentes pour la mise en oeuvre de la nouvelle législation, et l'impact de la loi. Grâce aux médecins qui ont accepté de fournir les comptes rendus détailles exigés, le Ministère de la Santé a pu établir un rapport très complet. Le taux d'avortements à répétition est élevé, et les femmes reçoivent peu de conseils. Cependant, l'équilibre du pouvoir entre les femmes et les médecins avorteurs a été modifié par la nouvelle loi, et en dépit du manque de mesures prises par les pouvoirs publics, on a enregistré en six mois une réduction de 41 pour cent dans le nombre d'hospitalisations consecutives à des avortements septiques et incomplets. L'article discute du rôle du bureau consultatif non gouvernemental qui contrôle l'application de la loi, une nouvelle ONG créée pour soutenir la mise en oeuvre de la loi, de l'importance des médias locaux, et des difficultés de maintenir l'action pour le changement là oú la société civile est faible. Il commente les événements auxquels les deux auteurs ont pris une part active, et qu'ils continuent à suivre de près de l'étranger.

Resumen

Este ensayo describe la euforia del éxito de la reforma de la ley de aborto, las dificultades prácticas de su implementación, y el impacto de la ley. Algunos médicos cumplen con los requisitos y presentan informes detallados y el Ministerio de Salud ha producido un minucioso informe basado en esa información. El número de mujeres que aborion más de una vez es elevado. Estas mujeres reciben poca orientación. Sin embargo, la nueva ley ha alterado el equilibrio de poder entre las mujeres y los médicos que realizan los abortos, y a pesar de la falta de acción por parte del gobierno, en seis meses se ha dado una reductión del 41 por ciento en las admisiones hospitalarias debidas a infección y aborto incompleto. Este ensayo expone el papel del consejo no gubernamental que observa el desarrollo de la ley, una nueva ONG formada para apoyar la implementación de la ley, la importancia de los medios de comunicación locales, y las dificultades de sostener la acción por el cambio cuando la sociedad civil es débil. Este ensayo comenta estos eventos, de los que ambos autores fueron partícipes, y que han seguido observando desde entonces desde fuera del país.