Abortion needs of women in India: A case study of rural Maharashtra

Abstract

Abstract

The Indian Medical Termination of Pregnancy (MTP) Act came into force in 1972, in response to the high mortality and morbidity associated with illegal abortion. However, 25 years on, both restrictions in the law and the way it is implemented through service delivery have failed to meet the abortion needs of large numbers of women. Using data from a larger qualitative study in rural Maharashtra, this paper explores women's perceptions of their rights and needs in relation to abortion. The women were ambivalent about abortion, based on their roles and identity as mothers, but they saw the necessity for abortion and supported each other to have abortions. They had conflicting feelings with regard to abortion on grounds of fetal sex, and problematic issues of sexuality, especially for single women in relation to abortion, also arose. Provided with the details of India's abortion legislation, which they knew little about the women had suggestions for making the law more women-sensitive. Their experiences make it clear that vast improvements in abortion policy and service delivery are needed in India.

Résumé

En Inde, la loi sur l'interruption médicale de grossesse (IMG), adoptée en raison de la morbidité et de la mortalité élevées consécutives aux avortements illicites, est entrée en vigueur en 1972. Pourtant, 25 ans plus tard, de nombreuses femmes ne peuvent se faire avorter, aussi bien en raison des restrictions prévues par la loi que de son application par les services. Se fondant sur les données d'une large etude qualitative menée dans le Maharashtra rural, 1'auteur examine comment les femmes perçoivent leurs droits et leurs besoins en matière d'avortement. Les femmes ont à cet égard une position ambivalente basée sur leur rôle et leur identité de mères, mais elles se rendent compte de la nécessité de l'avortement et se soutiennent quand Tune ou l'autre en a besoin. Elles sont souvent en proie à des sentiments contradictoires et des dilemmes face aux avortements demandés en raison d'une anomalie du foetus, ou de son sexe, et il se pose également des questions difficiles pour la sexualite des femmes tant mariées que célibataires. Informees des details de la législation indienne sur l'avortement, qu'elles connaissaient mal, les femmes avancent des suggestions pour rendre la loi plus sensible à leur égard. Leur expérience montre à l'évidence qu'il serait nécessaire en Inde d'apporter de larges améliorations tant à la politique concernant Yavortement qu'aux services d'IMG.

Resumen

El Acta de Terminación Médica del Embarazo entro en vigor en la India en 1972, como respuesta al alto nivel de mortalidad y morbilidad asociado con el aborto ilegal. Sin embargo, 25 años después, las restricciones de la ley y la forma en la que es cumplida a través de la entrega de servicios han hecho que la ley fracase a la hora de cubrir las necesidades de una gran cantidad de mujeres con respecto al aborto. Utilizando los datos de un estudio cualitativo en Maharashtra rural, este ensayo explora las percepciones de un grupo de mujeres, sobre sus derechos y necesidades en relación al aborto. Por su papel e identidad de madres, estas mujeres se sentían ambivalentes en cuanto al aborto. A pesar de ello veian la necesidad del mismo y se daban apoyo mutuo cuando estos abortos eran necesarios. Las mujeres tenian sentimientos conflictivos y se setían en un dilema cuando el aborto era necesario en base al sexo del feto o a malformaciones congenitas. También surgían problemas sobre la sexualidad tanto para mujeres casadas como solteras. Una vez que recibieron información sobre la ley de aborto en la India, las mujeres propusieron cambios que sensibilizaría la ley con respecto a la mujer. En base a las experiencias de estas mujeres resulta claro que se necesitan amplias mejoras en la politica de aborto y en la entrega de servicios en la India.