Double subordination, double risk: Class, gender and sexuality in adolescent women in Argentina

Abstract

This paper presents part of the results of research on the relationship between sexual behaviour and gender images among adolescents of both sexes in Argentina, with a focus on young women in the highest and lowest social classes in the greater Buenos Aires metropolitan area. The research was based on the hypothesis that gender inequality is translated into behaviour through cultural role images (gender images). This study shows that more young women from the upper-middle class have egalitarian gender images, feel more in control of their lives, tend to protect themselves during sexual relations and experience few unplanned pregnancies. Sexual and reproductive risk-taking behaviour is more likely among those who have the least educational opportunities, whose mothers had similar experiences, and among whom traditional gender concepts are maintained. The process of marginalisation of the lower class in the current economic situation will inevitably perpetuate this vicious circle. New policies and social programmes are needed, eg. so that all teenage girls can complete secondary education. Since the greatest sexual risk they face is at sexual initiation, gender-aware sexual education programmes are necessary to enable them to protect themselves.

Résumé

On trouvera dans cet article des résultats partiels d'une recherche sur la relation entre le comportement sexuel et l'image masculin/féminin chez les adolescents des deux sexes en Argentine; on a principalement étudié des jeunes femmes appartenant aux classes sociales les plus élevées et les plus basses du Grand Buenos Aires. Cette recherche part de l'hypothèse que l'inégalité entre les sexes se traduit dans le comportement par l'intermédiaire d'images de rôle culturelles (images homme/femme). L'étude fait apparaitre que ces images sont beaucoup plus égalitaires chez les jeunes femmes des classes sociales hautes ou moyennes, qui ont le sentiment de mieux contrôler leur vie, portègent souvent leurs rapports sexuels, et connaissent moins les grossesses non désirées. Les comportements à risque, sur le plan des relations sexuelles ou de la reproduction, sont plus frèquents chez les moins éduquées, dont les mères ont connu les mêmes expériences, et chez qui les concepts traditionnels sur les rôles respectifs de l'homme et de la femme n'ont pas changé. La marginalisation des classes inférieures par la situation économique actuelle va obligatoirement entretenir ce cercle vicieux. Il faut des politiques et des programmes sociaux nouveaux, permettant par exemple à toutes les adolescentes d'achever leurs études secondaires. Comme leur plus grand risque sexuel se situe lors des premiers rapports, il est nécessaraie d'instaurer des programmes d'éducation sexuelle spécifiquement féminins pour les mettre en mesure de se protéger.

Resumen

Este ensayo expone parte de los resultados de una investigación sobre la relación entre el comportamiento sexual y las imágenes de género entre adolescentes de ambos sexos en Argentina. La investigación enfoca en mujeres jóvenes de las clases sociales más altas y más bajas dentro del area metropolitana de Buenos Aires. La investigación se basa en la hipótesis de que la desigualdad de género se traduce al comportamiento a través de imagenes de roles impuestos por la cultura (imágenes de género). Este estudio muestra que hay más mujeres jóvenes entre las clases medias altas que tienen imagenes de genero que reflejan igualdad; que se sienten más en control de sus vidas; que tienden a protegerse más durante las relaciones sexuales y que tienen menos embarazos no planificados. El comportamiento sexual y reproductivo arriesgado es más común entre aquellas que han tenido menos acceso a la educación, cuyas madres han tenido experiencias similares y entre quienes se mantienen los conceptos de género tradicionales. Este círculo vicioso se perpetúa inevitablemente por el proceso de marginación de la clase baja en la presente situatión económica. Para que todas las adolescentes puedan completar su educación secundaria, son necesarios nuevas políticas y programas sociales. Considerando que el mayor riesgo sexual a que se enfrentan las adolescentes es en su primera experiencia sexual, se necesitan programas de educación sexual que incorporen una conciencia de género, y que estén guiados a capacitarlas para la autoprotección.