Female infanticide in Tamil Nadu, India: From recognition back to denial?

Abstract

Abstract

Female infanticide in Tamil Nadu, South India, has recently received widespread attenton within India and abroad. This paper contains reflections based on over a decade of field work and study of this phenomenon, and information gathered from NGOs, activists and officials. It discusses the recent history of the practice of female infanticide, and the circumstances which forced the state government in 1992 to acknowledge its existence. Activities to prevent female infanticide, such as the ‘Girl Child Protection Scheme’ and coercive actions against those committing female infanticed, by the state government and non-governmental organisations are critically reviewed. The unwantedness of girl children manfests itself not only in female infanticide, but also in selective abortion of female fetuses and neglect of girl children, leading to excess female child mortality. Prevention and eradication of female infanticide calls for sustained and long-term efforts to ameliorate the subordinate status of women. Under the circumstances, the tendency of several governements to deny the phenomenon, remain silent about it, or engage in interventions which stand little chance of succeeding, is cause for concern.

Résumé

En Inde comme a 1'etranger, 1'infanticide des petites filles au Tamil Nadu (Inde du Sud) a recemment mobilise largement 1'attention. Les reflexions que presente cet article se fondent sur plus de dix annees de travail sur le terrain et d'etude de ce phenomene, et des informations recueillies auprbs d'ONG, d'activistes et de fonctionnaires. Apres avoir rappele l'histoire recente de cette pratique d'assassiner les bebes filles, et les circonstances qui ont oblige en 1992 le gouvernement de cet Etat indien a en reconnaitre l'existence, 1'auteur entreprend une revue critique des activites destinees a la prevenir (comme le “Plan de protection de la petite fille”) et des mesures applicables aux auteurs de tels assassinats. L'indesirabilite des filles se manifeste non seulement par 1'infanticide, mais aussi parl'avortement selectif, ou le manque de soins apportes aux fillettes, qui entraine chez elles un surcroit de mortalite. Prevenir et eradiquer l'infanticide selectif des filles demande des efforts soutenus de longue haleine visant a faire sortir la femme de son etat de subordination. Dans ces circonstances, la tendance de plusieurs gouvernements a nier le phenomene ou a le taire, ou à ancer des interventions qui n'ont guere de chances d'aboutir, est on ne peut plus preoccupante.

Resumen

Recientemente, el infanticidio femenino en la región de Tamil Nadti, en el sur de la India, ha generado gran atencion en el país y el extranjero. Este artfculo contiene las reflexiones emanadas tras mas de una decada de trabajo de campo y estudio de dicho fenomeno, asf como la informacion recabada per ONGs, activistas y funcionarios. El estudio se adentra en la historia reciente del infanticidio femenino y en las circunstancias que, en 1992, obligaron al gobierno regional a reconocer su existencia. El ensayo examina criticamente algunas de los pasos dados para impedir el infanticidio femenino, tales como el Programa para la Proteccion de las Nifias, asi como las medidas coercitivas adoptadas per el gobierno regional y las ONGs contra quienes cometen infanticidio femenino. El rechazo a las nifias no solo se manifiesta en el infanticidio femenino, sino tambien en el aborto selectivo de fetos femeninos y el descuido de las nifias, to cual conduce a una excesiva mortalidad infantil femenina. Para prevenir y erradicar el infanticidio femenino es necesaria la aplicacion de medidas constantes y a largo plazo, que disminuyan el nivel de subordination de la mujer. Dadas las circunstancias, resulta preocupante la tendencia de algunos gobiernos a negar la existencia del fenomeno, mantenerse en silencio al respecto, o tratar de intervenir adoptando medidas con pocas posibilidades ale exito.