Exploring the context of women's sexuality in Eastern Turkey

Abstract

Customary and religious laws and practices are often used as tools to control women's sexuality and to maintain the imbalance of power in sexual relations.. This paper describes customary and religious laws and beliefs and their impact on the situation ofboth rural and urban women in Eastern Turkey, based on a study among 599 women from the region, most of whom are or have been married. It shows that early marriage and polygyny are still prevalent religious marriage still takes place earlier than civil marriage although the former is not legallybinding, forced marriages still take place and arranged marriages are still the majority, though more younger women expected to be able to choose theirpartners. The study also finds that most women would feel unable to seek divorce if their husbands had an extra-marital relationship, but many women feared the custom of so-called honour killing if they are suspected of such an affair. Next to none of the women had ever sought legal recourse against domestic violence or marital rape, though these are commonly experienced. A human rights training programme for women, a public awareness campaign against honour killings of women accused of adultery, and a campaign to alter the Turkish Criminal Code have been set up to address some of these issues.

Résumé

Les lois et coutumes religieuses et autres sont souvent utilisées pour contrôler la sexualité des femmes et maintenir le déséquilibre des pouvoirs dans les relations entre les sexes. A partir d'une enquête menée sur 599 femmes, pour la plupart mariées ou l'ayant été, l'article dévoile l'impact de coutumes, de croyances et de lois religieuses sur la situation de femmes rurales ou citadines dans l'Est de la Turquie. Il montre clue la polygamie et les mariages précoces sont encore fréquents, clue le mariage religieux — bien qu'il n'ait pas force légale — continue à précéder le mariage civil, qu'il y a encore des mariages forcés, et clue les mariages arrangés sont encore la majorité, mêmo s'il semble qu'il y ait davantage de jeunes femmes en mesure de choisir leur partenaire. Il ressort aussi de l'étude que la plupart des femmes se sentiraient incapables de demander le divorce si lour mari avait des relations extraconjugales, et clue beaucoup de femmes redoutaient d' d'être victimes d'un (crime d'honneur) si ellas etaient soupçonnées de tromper leur mari. Memo si les violences familiales ou le viol conjugal étaient choses courantes, pratiquement aucune des femmes interrogées n'avait eu recours à la loi en pareil cas. Pour tenter de remédier à certains de ces problèmes, des programmes de formation des femmes en matière de droits de la personne humaine, une campagne de sensibilisation du public contre les crimes d'honneur commis contre les femmes accusées d'adultère ainsi qu'une campagne pour la révision du Code pénal turc ont été lancées.

Resumen

Las costumbres y las leyes religiosas se utilizan a menudo como armas para controlar la sexualidad de las mujeres y para mantener el desequilibrio de poder en las relaciones sexuales. Este ensayo describe las costumbres, creencias y leyes religiosas y su impacto en la situación de las mujeres, tanto rurales como urbanas, en Turquía Oriental. 599 mujeres de la región, en su mayoria casadas en la actualidad o en el pasado, participaron on el estudio. Los resultados muestran que continúan siendo prevalentes los matrimonios en edades muy tempranas y la poligamia. El matrimonio religioso se lleva a cabo antes que el civil a pesar de no ser legalmente válido; sigue habiendo matrimonios forzados y los matrimonios concertados siguen siendo la mayoria, a pesar de clue las mujeres más jóvenes tienen la expectativa de poder elegir a sus parejas. El estudio también mostró clue la mayoría de las mujeres no se sentían capaces de pedir el divorcio si sus maridos mantenían relaciones extra-mariages pero muchas se sentían atemorizadas de la asf denominada matanza por honor, si era de ellas de quien se sospechaba este tipo de comportamiento. Casi ninguna mujer habia acudido nunca en busca de ayuda legal contra la violencia doméstica o la violación dentro del matrimonio, a pesar de clue ambas situaciones son comunes. Un programa de capacitación de la mujer sobre los derechos humanos y una campaña de concienciación contra las matanzas por honor de aquellas mujeres acusadas de adulterio, asi como una campaña para cambiar el Código Criminal Turco han empezado sobre los temas expuestos.