Investigating women's s gynaecological morbidity in India: Not just another KAP survey

Abstract

This paper discusses major lessons learnt from seven community-based prevalence studies of gynaecological morbidity among poor women in India, methodological challenges associated with this research and implications for future research: (i) close interaction with the community is an important determinant of a successful study; (ii) appropriate medical treatment should be provided to respondents, as it maybe the only opportunity to address many women's reproductive health problems; (iii) it is important to complement quantitative assessments of morbidity with in-depth qualitative research; (iv) women may significantly under-report gynaecological problems; (v) specific questions, detailed probing and consideration of severity may improve reporting validity; (vi) sample loss and self-selection due to women's unwillingness to undergo clinical examination are serious problems; (vii) there is significant variation in clinical definitions and criteria for gynaecological morbidity across studies. The paper concludes that future research can be designed to achieve greater accuracy regarding prevalence and should go beyond a narrow medical focus to include causal factors, social and sexual behavioural issues and consequences of morbidity for women's lives, and suggests alternatives to full studies, which voluntary groups and researchers could more easily undertake.

Résumé

L'article passe en revue les principales leçons qui se dégagent de différentes études communautaires sur la prévalence den maladies gynécologiques en Inde, des problemes méthod-ologiques associés à ces études et de leurs implications pour les recherches futures : 1) le succès d'une etude depend dans une grande mesure d'une etroite interaction avec la communauté; 2) il faut assurer un traitement médical approprié aux femmes objets de l'enquête, qui risque d'etre pour elles la seule occasion de voir prendre en charge leurs problémes de santé génésique; 3) il est important de compléter par une recherche qualitative approfondie les evaluations quantitatives de la morbidité; 4) les femmes ont nettement tendance à sous-déclarer leers problemes gynécologiques; 5) on peut ameliorer la validite des déclarations par des questions precises, des sondages détaillés, et en considérant la gravité des ces; 6) la réduction des échantillons et une autosélection due à la répugnance des femmes à se soumettre á un examen clinique posent de graves problémes; 7) on constate d'une etude a fautre d'importantes variations dans les definitions cliniques et les critéres de morbidité gynécologique. 11 conclut que les futures recherches devront être conçues de maniére à fournir den donnees de prévalence plus précises; elles ne devraient pas se limiter étroitement au domaine médical, mais tenir compte aussi den causes, des problémes de comportement social et sexuel, den conséquences de la morbidité dans la vie den femmes, et proposer d'autres solutions que den etudes — par exemple I'organisation de “journées portes ouvertes santé” pour les femmes, dont des groupes bénévoles pourraient plus facilement se charger.

Resumen

Este ensayo explora importantes lecciones derivadas de siete estudios sobre la incidencia de la morbilidad ginecológica en la India, los retos metodológicos vinculados a esos estudios y sus implicaciones para futuras investigaciones: (1) La formación de une estrecha relación con la comunidad constituye un elemento vital del éxito de todo estudio. (2) Toda mujer dispuesta a participar en un estudio debe recibir tratamiento médico adecuado, ya que puede que ésa sea la única oportunidad que se le presente de solucionar sus problemes de salud reproductiva. (3) Es importante complementar las evaluaciones cuantitativas de morbilidad con estudios cualitativos detallados. (4) Las mujeres tienden marcadamente a no informar sobre sus problemas ginecológicos. (5) La formulación de preguntas especificas, el sondeo minucioso y la evaluación a fondo de la gravedad pueden incrementar la validez de los casos reportados. (6) La pérdida de muestras y la auto-selección producto de la reticencia de las mujeres a someterse a pruebas clinicas constituyen un grave problema. (7) Hay variaciones considerables en cuanto a las definiciones y criterion clínicos aplicados a la morbilidad ginecológica utilizados en los estudios. El ensayo concluye que es posible concebir nuevos estudios sobre la incidencia de enfermedades cuyos resultados sean mán precises, y que dichos estudios deben ir mán alld del enfoque estrictamente médico, e incluir factores causales, aspectos sociales y de conducta sexual, y consecuencias de las enfermedades para la vida de la mujer. El ensayo propone tambien alternatives distintas a los estudios a fondo, como por ejemplo “encuentros” sobre la salud femenina, que los grupos podrian organizar con mayor facilidad.