Implementation of the New South African abortion law: A six-month overview from hospital reports

Abstract

This article consists of excerpts from reports from eight hospitals and two hotlines in South Africa, published in the newsletter Barometer in September 1997, as to how they are (or are not) implementing the provisions of the new Choice on Termination of Pregnancy Act. Implementation appears to be going well among reporting hospitals; there are interesting differences, however, in what each hospital chooses to mention, which are purposely focused upon here to give a broad picture of the issues. Common data given include age of women, number of weeks of pregnancy at abortion, waiting period if any (usually a few days or less than a week), reasons for abortion (mainly economic and social), staff reactions and level of supportiveness, adequacy of resources and any training given. Where pre-and post-abortion counselling is offered, it is mainly provided by social workers or nurses and in a few cases by doctors. Complication rates are described as very low, though figures reported are not complete enough to quote. The successes and difficulties of putting a new law into effect, as regards finding resources, providing training and fostering positive provider attitudes to women needing abortions, are well illustrated.

Résumé

Ce document est compose d'extraits de rapports publíes par le bulletin Barometer, où des hôpitaux sud-africains montrent comment ils appliquent (ou n'appliquent pas) la nouvelle Loi sur l'interruption volontaire de grossesse. Si dans V ensemble la loi est bien appliquée dans les hôpitaux auteurs des rapports, on constate des différences intéressantes dans ce que chaque hôpital choisit de mentionner; le document y insiste á dessein pour presenter un tableau général de la question. Les données communément fournies portent sur Page de la femme, le nombre de semaines de gestation au moment de l'avortement, la période éventuelle d'attente (habituellement de quelques jours ou de moins d'une semaine), les motifs d'intervention (principalement économiques et sociaux), les réactions du personnel et le degré de soutien, l'adéquation des ressources et la formation dispensée. ST existe un service de conseil avant ou après lVG, il est principalement assuré par des assistantes sociales ou des infirmières, dans un petit nombre de cas par des médecins. Les rapports indiquent que les taux de complications sont très faibles, bien que les chiffres relevés ne soient pas assez complets pour être cités. Le document illustre bien les succès et les problèmes de la mise en oeuvre de la nouvelle loi, pour ce qui est de trouver des ressources, de former du personnel, et de susciter chez les prestateurs une attitude positive envers les femmes qui demandent á avorter.

Resumen

Este informe combina extractos de informes hospitalarios de Suráfrica, publicados en la revista Barometer sobre como están (o no están) implementando to estipulado en la nueva Ley sobre la Capacidad de Elección del Aborto. La adopción de las normas parece funcionar positivamente en los hospitales estudiados. No obstante, cabe señalar las diferencias en cuanto a lo que menciona cada hospital, y en ellas se centra intencionalmente este estudio con la finalidad de ofrecer una panordmica del tema. Entre los datos ofrecidos comúnmente están la edad de la mujer, el tiempo de embarazo en el momento del aborto, el período de espera en caso de haber existido (generalmente unos cuantos días o menos de una semana), el motivo del aborto (principalmente económico y social), la reacción del personal y el grado de apoyo, adecuación de los recursos y la capacitación dada. En los casos en que se ofrece orientación previa y posterior al aborto, la misma es dada principalmente por trabajadores sociales o personal de enfermeria y, a veces, medicos. Los índices de complicaciones son descritos como muy bajos, aunque las cifras mencionadas no son lo suficientemente exhaustivas como para ser citadas. El ensayo ofrece una buena ilustración de los logros y dificultades que plantea la adopcićn de una nueva ley, en to referente a la obtención de recursos, la capacitación y la formación de una actitud positiva por pane del proveedor hacia la mujer que necesita un aborto.