Recruitment and training of British obstetrician-gynaecologists for abortion provision: conscientious objection versus opting out

Abstract

Abortion has been legal in Britain for more than 30 years but local access to hospital-based abortion services within the National Health Service can range from less than 50 per cent to almost 100 per cent depending on where women live. Recently, a number of older gynaecologists in the UK expressed concerns that many trainee obstetrician-gynaecologists are not motivated to carry out abortions, as their own generation had been, by back-street botched abortions and the stigma of illegitimate children. A survey of 226 consultants and 131 trainees in obstetrics-gynaecology in 1998 asked about recruitment to hospital posts that include abortion provision, numbers of trainees who had received abortion training and the role of conscientious objection and attitudes towards providing abortions. The number of doctors with the necessary skills and experience for providing abortions does not appear to be improving and in some places may be dwindling as a substantial minority of trainees opt out of abortion training. Action will be needed by medical schools, by training authorities and by the Government to ensure continuing and improved provision of abortion services. One answer may be dedicated abortion services and making abortion training part of all gynaecologists'training—as well as extending training in doing first trimester abortions, especially early medical abortion, to other health care providers.

Résumé

L'avortement est légal en Grande-Bretagne depuis plus de 30 ans, mais l'accès local aux services hospitaliers d'interruption de grossesse dans le cadre du National Health Service oscille de moins de 50% à prés de 100%, en fonction du lieu de résidence des femmes. Récemment un certain nombre de gynécologues parmi les plus ages se sont inquiétés de voir clue beaucoup d'internes en gynécologie-obstétrique manquent de motivation pour pratiquer des avortements, a la difference de leur generation, marquee par les avortements clandestins et les stigmates attaches a une naissance illégitime. En 1998, une enquête portant sur 226 consultants et 131 internes en gynécologie-obstétrique a étudié les recrutements pour des postes hospitaliers comportant la pratique d'avortements, le nombre d'internes ayant reçu une formation a favortement et le role de l'objection de conscience et des attitudes a l'egard de la pratique de l'avortement. Le nombre de médecins possédant les compétences nécessaires et l'expérience suffisante pour mener des avortements ne semble pas augmenter et dans certains endroits, il pourrait même diminuer alors qu'une minorité importante d'internes ne suivent pas de formation a l'avortement. Les écoles de médecine, les responsables de la formation et le Gouvernement devront prendre des mesures afin de garantir la continuité et (amelioration des services d'interruption de grossesse. La solution consiste peut être a créer des services d'avortement specialises et inclure des cours sur l'interruption de grossesse dans le cursus de tous les gynécologues — ainsi qu'à dispenser une formation à la pratique d'avortements pendant le premier trimestre de grossesse, particulièrement des avortements médicaux précoces, a d'autres prestataires de soins de santé.

Resumen

El aborto ha estado legal en Gran Bretaña desde hace más de 30 años, pero el acceso a servicios de aborto en los hospitales que pertenecen al Servicio Nacional de Salud varia de entre menos del 50 por ciento hasta casi un 100 por ciento, según la localidad. Recientemente, algunos ginecólogos británicos de mayor edad se manifestaron preocupados porque muchos studiantes de esta especialidad no son motivados a practicar abortos, ya que no conocen los abortos clandestinos y mortales, ni el estigma de los hijos ilegítimos, que impulsaron a los médicos de la generación anterior. En 1998, una encuesta a 226 especialistas en obstetricia y ginecoloǵia, y 131 médicos estudiantes de esta especialidad, indagó acerca del reclutamiento para Renar puestos en hospitales que incluían la provision de servicios de aborto, el número de estudiantes de obstetricia y ginecología que habian recibido entrenamiento para practicar abortos, y el papel que jugara sus attitudes respecto al aborto. No parece mejorar el número de médicos que tienen la experiencia y formación necesarias para proveer servicios de aborto. Se precisa acción de parte de las escuelas de medicina y del gobierno para asegurar la continuación y mejoramiento de la provisión de servicios de aborto. Como solución, se podria exigir que todos los ginecólogos reciban entrenamiento en el procedimiento, además de extender esta formacion a otros proveedores de atención en salud, para que ellos también sean capacitados para practicar abortos del primer trimestre.