Reproductive and sexual health problems of adolescent girls in Kenya: A challenge to the church

Abstract

Young women growing up in a poor country like Kenya face multiple discrimination on the basis of sex, age and economic status. Although pre-marital sex is condemned in nearly all societies, and young, unmarried people, especially young women, are not expected to be sexually active, the gap between expected and actual behaviour is enormous. In sub-Saharan Africa, the majority of young girls are sexually active, sometimes with multiple partners. Studies in sub-Saharan Africa indicate that youth are initiated into sexual activity as early as age 12 for girls and 13 for boys.¹ It is also estimated that 62 per cent ofall mothers in sub-Saharan Africa are within the 15–19 age cohort.² This results in reproductive health problems, including pregnancy, abortion, HIV infection and other sexually transmitted diseases and stress, which are of both policy and theological significance. The Church could take a lead in putting the reality of youth sexuality into the public consciousness and onto the political agenda. As the moral conscience of Kenyan society, the Church should condemn discrimination against adolescent girls and take positive action by initiating a youth pastoral ministry through which the reproductive health needs of adolescents might be addressed.

Résumé

Les jeunes filles qui grandissent dans un pays pauvre comme le Kenya connaissent des discriminations multiples du fait du sexe, de l'âge et de la condition économique. Bien que les relations sexuelles avant le mariage soient condamnées dans presque toutes les sociétés, et que les jeunes célibataires, en particulier les jeunes filles, ne soient pas censés être sexuellement actifs, le fossé entre le comportement escompté la réalit/e' est énorme. En Afrique subsaharienne, la majorité des jeunes filles sont sexuellement actives, parfois avec des partenaires multiples. Des études dans la region indiquent que les jeunes sont initiés à une activité sexuelle parfois dés 12 ans pour les filles et 13 ans pour les garçons. On estime que 62% des mères dans la region appartiennent a la cohorte des 15–19 ans. Ces phénomènes donnent lieu à des problèmes de santé gén/e'sique, y compris la grossesse, l'avortement, le VIH et d'autres maladies sexuellement transmissibles, ainsi que le stress, qui revêtent une importance à la fois politique et théologique. L'Eglise pourrait prendre la tête d'un effort destinéà faire prendre conscience à l'opinion publique de la réalité de la sexualité des jeunes et placer cette réalitéà l'ordre du jour politique. En tant que conscience morale de la société k/e'nyenne, l'Eglise devrait condamner la discrimination à l'égard des adolescentes et agir en créant un ministère pastoral de la jeunesse par le biais duquel les besoins de santé généesique des adolescents pourraient être abordés.

Resumen

Las jóvenes en un páis pobre como Kenia enfrentan discriminaciń múltiple en base a su sexo, su edad y su status económico. A pesar de la expectativa generalizada de que los jóvenes no casados, especialmente las jóvenes, no tengan una vida sexual activa, la brecha entre lo que se espera de ellos y su comportamiento actual es enorme. En el Africa al Sur del Sahara, la mayoria de las jóvenes tienen una vida sexual activa, a veces con parejas múltiples. Estudios en la región indican que las mujeres jóvenes a veces inician su vida sexual activa a las 12 años y los varones a los 13. Un 62 por ciento, aproximadamente, de todas las madres en la región tienen entre 15 y 19 años. Esto trae como consecuencia problemas de salud reproductiva, incluyendo el embarazo, el aborto, VIH y otras enfermedades de transmisión sexual, y el estrés, que tienen un significado tanto político como teológico. La Iglesia podría tomar la iniciativa e introducir la realidad de la sexualidad juvenil en la conciencia pública y la agenda política. Como conciencia moral de la sociedad keniana, la Iglesia debería condenar la discriminación de las adolescentes e iniciar un ministerio pastoral juvenil que aborde las necesidades de salud reproductiva de los adolescentes.