Cervical cancer prevention using visual screening methods

Abstract

Although cervical cancer is only the fifth leading cause of cancer deaths in women globally, it remains the leading cause of cancer deaths among women in developing countries. The approach to cervical cancer prevention used in developed countries has failed in most of the world because widespread Pap smear screening and the evaluation by specialists of women who screen positive is expensive and requires an infrastructure that is not easily sustainable in most developing countries. Over the last decade, investigators have explored alternative strategies for cervical cancer prevention that may be easier to implement in developing countries. These include HPV DNA (human papillomavirus DNA) testing, cervicography, and direct visualisation techniques.¹ Of these, direct visual inspection has received the most attention because it is thought to be the least expensive and to have the greatest potential for screening and treatment in one visit. Multiple studies have now evaluated visual screening methods in developing countries. However, presumptions that parameters of effectiveness in controlled research settings can be projected to mass screening programmes may have inherent fallacies. We believe caution is needed when introducing a new approach to screening that could lead to overtreatment of large numbers of women without disease, in efforts to capture and prevent all disease. This paper examines the implications of the expanded use of direct visual inspection (DVI) for screening or diagnosis, raising the difficult question of risks and benefits when treating many to save a few.

Résumé

Bien que le cancer du col de l'utérus ne soit que la cinquiéme cause de mortalité due aux cancers féminins dans le monde, il demeure la première cause de mortalité due au cancer chez les femmes dans les pays en développement. L'approche de la prévention du cancer du col de l'utérus utilisée dans les pays développés a échoué dans la plupart du monde car le dépistage généralisé avec les frottis Pap et l'évaluation par des spécialistes des femmes dont le test est positif sont des pratiques coûteuses et elles exigent une infrastructure qu'il est difficile de maintenir dans la plupart des pays en développement. Ces dix dernières années, les chercheurs ont étudeé de nouvelles stratégies de prévention qui pourraient être plus facilement appliquées cans le tiers monde. Il s'agit notamment du dépistage du PVH (papilloma virus humain), la colposcopie et les techniques de visualisation directe. L'inspection visuelle directe a suscité le plus d'attention car on pense que cést la technique la moins chère et qui a le plus fort potentiel de dépistage et de traitement en une visite unique. De multiples études ont désormais évalué les méthodes de dépistage visuel dans des pays en développement. Néanmoins, l'idée que les paramétres d'efficacité dans des environnements de recherche contrôlés peuvent être reproduits clans des programmes de dépistage massif peut se ŕevéler erronée. Nous pensons qu'il faut être prudent au moment d'introduire une nouvelle méthode de dépistage qui pourrait conduire à un surtraitement d'un grand nombre de femmes non malades, dans un souci de déceler et de prévenir toutes les maladies. Cet article examine les conséquences de l'utilisation généralisée de Pinspection visuelle directe pour le dépistage ou le diagnostic, et souléve la difficile question des risques et des avantages que comporte le traitement de beaucoup de femmes pour en sauver peu.

Resumen

A nivel mundial, el cáncer del cuello del útero ocupa el quinto lugar entre las causas de muerte por cáncer en mujeres, pero en los países en desarrollo, ocupa el primer lugar. Ha fallado el enfoque de prevención del cáncer del cuello del útero que se ha aplicado en los países en desarrollo debido al elevado costo de proveer pruebas de detección papanicolaou a nivel masivo y evaluaciones especializadas de las mujeres que detectan positivas. Este sistema requiere además una infrasstructura dificil de sostener en la mayoría de los países en desarrollo. Durante la última década, los investigadores han probado estrategias alternativas de prevención de este tipo de cáncer que sean más fáciles de implementar en los países en desarrollo. De estas alternativas, la técnica de visualización directa es considerada la más barata y la que ofrece mayor potencial de efectuar la detección y el tratamiento en una Bola cita. Si bien se han dedicado multiples estudios a evaluar los métodos de deteccion visual en países en desarrollo, no se debe suponer que se puede proyectar los parámetros de eficacia logrados en concliciones controladas a los programas de detección masivos. Creemos que hay que usar cautela al introducir un nuevo enfoque de detección que podría llevar a un sobretratamiento de muchas mujeres sanas, en un esfuerzo por captar y prevenir la enfermedad toda. Este trabajo examina las posibles consecuencias del uso ampliado de la inspección visual directa para fines de deteccion o de diagníco, planteando la problemática difícil de los riesgos y beneficios de tratar a muchas con el fin de salvar a unas cuantas.