Emergency contraceptive use in Addis Ababa, Ethiopia: Challenging common assumptions about young people’s contraceptive practices

Abstract

Abstract

Drawing on an ethnographic case study of young people’s (aged 18-29) use of emergency contraceptives (ECs) in Addis Ababa, Ethiopia, this article highlights areas of disconnect between how reproductive health experts envision EC use and local meanings ascribed to ECs by young people. ECs – designed by reproductive health experts to be used only in case of emergency – were preferred by study participants over other contraceptive methods because of their ease of use, discreetness, perceived minimal side effects on beauty and future fertility, and usefulness in navigating reproductive intentions. The findings point to features that young people find desirable when it comes to contraceptive methods and suggest that common assumptions of reproductive health experts about young people’s contraceptive practices need to be reconsidered, namely: 1) that young people can plan for prevention of unwanted pregnancy by buying a contraceptive method in advance; 2) that existing contraceptive technologies are appropriate for young people; 3) that young people prefer to use modern contraceptive methods; and 4) that young people in premarital relationships aim to prevent unplanned pregnancy.

Résumé

S’inspirant d’une étude de cas ethnographique sur l’utilisation chez les jeunes (âgés de 18 à 29 ans) de contraceptifs d’urgence à Addis-Ababa, Éthiopie, cet article met en évidence un décalage entre la conception qu’ont les experts en santé génésique de l’utilisation de ces contraceptifs et les significations locales qui leur sont attribuées par les jeunes. Les contraceptifs d’urgence, destinés par les experts en santé génésique à être utilisés uniquement en cas d’urgence, étaient préférés par les participants à l’étude à d’autres méthodes contraceptives, en raison de leur facilité d’utilisation, leur discrétion, les effets secondaires jugés minimes sur la beauté et la fécondité future et leur utilité en cas de fluctuation des intentions de procréation. Les conclusions soulignent les caractéristiques appréciées par les jeunes dans les méthodes contraceptives et suggèrent de réexaminer les postulats communs des experts en santé génésique sur les pratiques de contraception des jeunes, à savoir: 1) que les jeunes peuvent prévoir la prévention de grossesses non désirées en achetant un contraceptif à l’avance; 2) que les techniques contraceptives existantes sont adaptées aux jeunes; 3) que les jeunes préfèrent utiliser des méthodes contraceptives modernes; et 4) que les jeunes engagés dans des relations prémaritales veulent prévenir les grossesses non désirées.

Resumen

Basado en un estudio de caso etnográfico sobre el uso de anticonceptivos de emergencia (AE) por parte de personas jóvenes (de 18 a 29 años de edad) en Addis Abeba, Etiopía, este artículo destaca las áreas de desconexión entre cómo expertos en salud reproductiva prevén el uso de AE y los significados locales atribuidos a los AE por las personas jóvenes. Los AE, creados por expertos en salud reproductiva para ser utilizados solo en caso de emergencia, fueron preferidos por los participantes del estudio a otros métodos anticonceptivos debido a su facilidad de uso, discreción, mínimos efectos secundarios percibidos en la belleza y futura fertilidad, y utilidad para navegar las intenciones reproductivas. Los hallazgos señalan características que las personas jóvenes encuentran deseables con relación a los métodos anticonceptivos, e indican que los supuestos comunes de expertos en salud reproductiva sobre las prácticas anticonceptivas de las personas jóvenes deben reconsiderarse, es decir: 1) que las personas jóvenes pueden planificar para la prevención del embarazo no deseado si compran un método anticonceptivo de antemano; 2) que las tecnologías anticonceptivas existentes son apropiadas para las personas jóvenes; 3) que las personas jóvenes prefieren usar métodos anticonceptivos modernos; y 4) que las personas jóvenes en relaciones prematrimoniales procuran evitar el embarazo no planeado.

Key Words:

• emergency contraceptives
• Ethiopia
• young people
• contraceptive preferences

Acknowledgements

The author wishes to thank all the young women and men who participated in this study for sharing their experiences. The research was funded by the Amsterdam Institute for Social Science Research.