Fertility-related research needs among women at the margins

Abstract

Abstract

Fertility-related research encompasses fertility intentions, preconception care, research amongst pregnant women, and post-partum outcomes of mothers and children. However, some women remain under-represented within this domain of study. Women frequently missing within fertility-related research include those who are already the most vulnerable to health disparities, including female sex workers, lesbian, gay, bisexual, and transgender women, women living with HIV, and women who use drugs. Yet characterization of the needs of these women is important, given their unique fertility-related concerns, including risks and barriers to care emanating from social stigmas and discrimination. This synthesis provides an overview of fertility-related evidence, highlighting where there are clear research gaps among marginalized women and the potential implications of these data shortfalls. Overall, research among marginalized women to date has addressed pregnancy prevention and in some cases fertility intentions, but the majority of studies have focused on post-conception pregnancy safety and the well-being of the child. However, among female sex workers specifically, data on pregnancy safety and the well-being of the child are largely unavailable. Within each marginalized group, preconception care and effectiveness of conception methods are consistently understudied. Ultimately, the absence of epidemiologic, clinical and programmatic evidence limits the availability and quality of reproductive health services for all women and prevents social action to address these gaps.

Résumé

La recherche relative à la fécondité englobe les intentions en matière de fécondité, les soins avant la conception, la recherche chez les femmes enceintes et l’état post-partum des mères et des enfants. Cependant, certaines femmes demeurent sous-représentées dans ce domaine d’étude. Parmi les femmes souvent absentes de la recherche relative à la fécondité figurent celles qui sont déjà les plus vulnérables aux disparités sanitaires, notamment les travailleuses du sexe, les lesbiennes, homosexuelles, bisexuelles et transsexuelles, les femmes vivant avec le VIH et les consommatrices de drogues. Pourtant, il est important de caractériser les besoins de ces femmes, compte tenu de leurs préoccupations particulières de fécondité, y compris des risques et des obstacles aux soins émanant de la stigmatisation sociale et la discrimination. Cette synthèse passe en revue les données relatives à la fécondité, dégageant les domaines où il existe des lacunes claires de la recherche chez les femmes marginalisées et les conséquences potentielles de ces déficits de données. Dans l’ensemble, à ce jour, la recherche chez les femmes marginalisées a abordé la prévention des grossesses et, dans certains cas, les intentions en matière de fécondité, mais la majorité des études se sont concentrées sur la sécurité de la grossesse après la conception et le bien-être de l’enfant. Néanmoins, précisément parmi les travailleuses du sexe, les données sur la sécurité de la grossesse et le bien-être de l’enfant font largement défaut. Dans chaque groupe marginalisé, les soins avant la conception et l’efficacité des méthodes de conception sont régulièrement sous-étudiés. En fin de compte, l’absence de données épidémiologiques, cliniques et programmatiques limite la disponibilité et la qualité des services de santé génésique pour toutes les femmes et empêche l’action sociale de combler ces lacunes.

Resumen

Las investigaciones relacionadas con la fertilidad comprenden intenciones en cuanto a la fertilidad, atención preconcepción, investigaciones entre mujeres embarazadas y resultados posparto de madres e hijos. Sin embargo, algunas mujeres continúan siendo subrepresentadas en esta área de estudio. Entre las mujeres frecuentemente ausentes de las investigaciones relacionadas con la fertilidad figuran aquéllas que ya son las más vulnerables a disparidades en salud, incluidas las trabajadoras sexuales, lesbianas, gays, bisexuales y mujeres transgénero, mujeres que viven con VIH, y mujeres que consumen drogas. No obstante, la caracterización de las necesidades de estas mujeres es importante, debido a sus inquietudes únicas relacionadas con la fertilidad, tales como riesgos y barreras para obtener servicios, que surgen de estigmas sociales y discriminación. Esta síntesis ofrece una visión general de la evidencia relacionada con la fertilidad, y destaca las brechas en la investigación entre mujeres marginadas y las posibles implicaciones de las insuficiencias de estos datos. En general, las investigaciones realizadas hasta la fecha entre mujeres marginadas han abordado la prevención del embarazo y, en algunos casos, intenciones relacionadas con la fertilidad, pero la mayoría de los estudios se han enfocado en la seguridad del embarazo posconcepción y en el bienestar del niño. Sin embargo, entre trabajadoras sexuales en particular, casi no hay datos disponibles sobre la seguridad del embarazo y el bienestar del niño. En cada grupo marginado, la atención preconcepción y la eficacia de los métodos de concepción continúan siendo poco estudiadas. La ausencia de evidencias epidemiológicas, clínicas y programáticas limita la disponibilidad y calidad de los servicios de salud reproductiva para todas las mujeres, e impide la acción social para abordar estas brechas.

Key Words:

• fertility
• HIV
• female sex workers
• LGBT
• people who use drugs

Notes

* Note that we include gay women in addition to lesbians and bisexual women, as identities within the community vary. It should be noted that many other women who have sex with women may have other identities outside of ‘LGBT women’ (e.g., gender variant, gender queer, etc.) for which these research gaps may also be relevant.