Sexual health in the International Classification of Diseases (ICD): implications for measurement and beyond*

Abstract

This paper examines different dimensions of sexual health as related to the measurement of sexual health indicators and the proposed changes in the International Classification of Diseases to address issues related to sexuality and sexual health with an aim of informing health policy-making and programming. The lack of mechanisms for monitoring and evaluating sexual health outcomes has impeded the development of policies and programmes that support sexual health. The potential impact of changes to the ICD-11 is major and far-reaching given that the ICD is used by countries to define eligibility and access to health services and to formulate relevant policies and laws, and is used by health professionals as a basis for conceptualizing health conditions, treatments and outcomes. Improving the measurement of sexual health-related indicators builds the evidence base on scientific knowledge of sex, sexuality, sexual health and rights. As we stand on the cusp of the post-2015 era and the development agenda transitions to the Sustainable Development Goals, a unique opportunity presents itself to further consider how sexual health is defined, conceptualized, and monitored.

Résumé

Cet article examine différentes dimensions de la santé sexuelle par rapport à la mesure des indicateurs de santé sexuelle et aux changements proposés dans la Classification internationale des maladies (CIM) pour aborder les questions relatives à la sexualité et la santé sexuelle, dans le but de documenter les décisions et la programmation de santé. Le manque de moyens de suivi et d’évaluation de l’état de santé sexuelle a empêché d’élaborer des politiques et des programmes de soutien dans ce domaine. Les changements de la CIM-11 ont un impact potentiel majeur et de grande envergure puisque les pays utilisent la CIM pour définir le droit et l’accès aux services de santé et pour formuler des politiques et législations pertinentes, alors que les professionnels de la santé s’en servent comme base pour conceptualiser les pathologies, les traitements et les résultats. Améliorer la mesure des indicateurs relatifs à la santé sexuelle consolide la base de données sur les connaissances scientifiques en matière de rapports sexuels, sexualité, santé et droits sexuels. Au seuil de l’ère de l’après-2015 et de la transition de l’ordre du jour du développement en faveur des objectifs de développement durable, une occasion unique se présente d’examiner de façon plus détaillée comment la santé sexuelle est définie, conceptualisée et surveillée.

Resumen

Este artículo examina diferentes dimensiones de la salud sexual con relación a la medición de los indicadores de salud sexual y los cambios propuestos en la Clasificación Internacional de Enfermedades para tratar asuntos relacionados con la sexualidad y salud sexual, con la finalidad de informar la formulación de políticas y programas de salud. La falta de maneras de monitorear y evaluar los resultados en salud sexual ha impedido la formulación de políticas y programas que apoyen la salud sexual. El posible impacto de los cambios a la CIE-11 es importante y de gran alcance, dado que la CIE es utilizada por los países para definir la elegibilidad y el acceso a los servicios de salud y para formular políticas y leyes pertinentes, y es utilizada por profesionales de la salud como base para conceptualizar condiciones, tratamientos y resultados en salud. Al mejorar la medición de los indicadores relacionados con la salud sexual, se crea la base de evidencia sobre conocimientos científicos de sexo, sexualidad, salud y derechos sexuales. Ahora que estamos en la cúspide de la era post 2015 y la agenda de desarrollo pasa a ser los Objetivos de Desarrollo Sostenible, se presenta una oportunidad única para considerar más a fondo cómo definir, conceptualizar y monitorear la salud sexual.

Key words:

• sexual health
• sexuality
• International Classification of Diseases
• sexual measurement

Acknowledgements

We would like to thank Robert Jakob and Theodora Wi for their comments and suggestions. We also thank the Genito-urinary Reproductive Medicine Topic Advisory Group, Mental and Behavioural Disorders Topic Advisory Group and the Working Group on Sexual Dysfunctions and Sexual Health for their contributions to the ICD revision process. This work was funded by HRP (the UNDP/UNFPA/UNICEF/WHO/World Bank Special Programme of Research, Development and Research Training in Human Reproduction).

Notes

* The authors are staff members of the World Health Organization. The author alone is responsible for the views expressed in this publication and they do not necessarily represent the decisions or policies of the World Health Organization.