Facing negative reactions to sexuality education through a Multicultural Human Rights framework

Abstract

Sexuality education, its protocols and planning are contingent on an ever-changing political environment that characterizes the field of sexuality in most countries. In Brazil, human rights perspectives shaped the country’s response to the AIDS epidemic, and indirectly influenced the public acceptability of sexuality education in schools. Since 2011, however, as multiple fundamentalist movements emerged in the region, leading to recurrent waves of backlashes in all matters related to sexuality, both health and educational policies have begun to crawl backwards. This article explores human rights-based approaches to health, focusing on a multicultural rights-based framework and on productive approaches to broadening the dialogue about sustained consent to sexuality education. Multicultural human rights (MHR) approaches are dialogical in two domains: the communication process that guarantees consent and community agreements and the constructionist psychosocial-educational methodologies. In its continuous process of consent, the MHR approach allowed for distinct values translation and diffused the resistance to sexuality education in the participant schools/cities, successfully sustaining notions of equality and protection of the right to a comprehensive sexuality education that does not break group solidarity and guarantees acceptability of differences.

Résumé

L’éducation sexuelle, ses protocoles et sa planification sont tributaires d’un environnement politique en continuelle évolution qui caractérise le domaine de la sexualité dans la plupart des pays. Au Brésil, les perspectives des droits de l’homme ont façonné la réponse du pays à l’épidémie de sida et ont influencé indirectement l’acceptabilité publique de l’éducation sexuelle à l’école. Néanmoins, depuis 2011, avec l’apparition dans la région de multiples mouvements fondamentalistes qui ont abouti à des vagues récurrentes de réactions hostiles dans toutes les questions relatives à la sexualité, les politiques de santé et d’éducation ont commencé à reculer. Cet article étudie les approches fondées sur les droits de l’homme en matière de santé, en se centrant sur un cadre multiculturel basé sur les droits et des approches productives de l’élargissement du dialogue sur le consentement durable à l’éducation sexuelle. Les approches multiculturelles des droits de l’homme utilisent le dialogue dans deux domaines: le processus de communication qui garantit le consentement et les accords communautaires, et les méthodologies psychosociales-éducatives constructionnistes. Dans son processus de consentement durable, l’approche multiculturelle des droits de l’homme permettait une traduction de valeurs distinctes et atténuait la résistance à l’éducation sexuelle dans les écoles/cités participantes. Elle est ainsi parvenue à faire aboutir des notions d’égalité et de protection du droit à une éducation sexuelle globale qui ne rompt pas la solidarité de groupe et garantit l’acceptabilité des différences.

Resumen

La educación sexual, sus protocolos y planificación dependen de un siempre cambiante ambiente político que caracteriza el campo de la sexualidad en la mayoría de los países. En Brasil, las perspectivas de derechos humanos influyeron en la respuesta del país a la epidemia del SIDA, e influyeron indirectamente en la aceptación del público de la educación sexual en las escuelas. Sin embargo, a partir del año 2011, a medida que surgieron múltiples movimientos fundamentalistas en la región, que produjeron recurrentes oleadas de respuestas negativas en todo lo relacionado con la sexualidad, tanto las políticas de salud como las educativas han empezado a dar marcha atrás. Este artículo explora los enfoques en la salud basados en los derechos humanos, y se centra en un marco multicultural basado en los derechos y en estrategias productivas para ampliar el diálogo sobre el consentimiento continuado a favor de la educación sexual. Los enfoques multiculturales de derechos humanos (MHR) son dialógicos en dos campos: el proceso de comunicación que garantiza consentimiento y acuerdos comunitarios, y las metodologías construccionistas psicosociales-educativas. En su continuo proceso de consentimiento, el enfoque de MHR permitió una traducción específica de los valores, difundió la resistencia a la educación sexual en las escuelas/ciudades de los participantes y logró sostener las nociones de igualdad y protección del derecho a una educación sexual integral que no rompe los lazos de solidaridad grupal y garantiza la aceptación de diferencias.

Key words:

• human rights
• sexuality education
• HIV/AIDS
• teenagers
• prevention

Acknowledgement

We would like to thank Louisa Allen and the reviewers for their comments and the kind support and mentorship of Magaly Marques during the revision process.

We would also like to acknowledge our collaborators and the research team in the study sites: Ximena Pamela Diáz Bermúdez, Edgar Hamman, Maria Cristina Antunes, Ricardo Casco, Grazielle Tagliamento, Mauro Niskier Sanchez, Bárbara Ribeiro de Souza Dias, Laura Malaguti Modernell, Joao Paulo Fernandes, Isabelle Picelle, and Clelia Prestes.

The principal investigator of the research project “Avaliação da estratégia de prevenção da gravidez não planejada e das DST / AIDS por meio da inclusão de dispensadores de preservativos em escolas de ensino médio” was Vera Paiva and the project was sponsored by the Conselho Nacional de Pesquisa (CNPq/Universal &Pq1C). Funds were received from the Ministry of Health/DN AIDS, UNESCO and UNFPA.