Gender-based violence and sexual and reproductive health among low-income youth in three Brazilian cities

Abstract

Abstract

In this article, we investigate how gender-based violence (GBV) affects the sexual and reproductive health of impoverished adolescents and young adults. We analyse data from a 2011 survey of 450 young women and 300 young men aged 15–29, living in poor neighbourhoods of three middle-sized cities in Minas Gerais, Brazil. In this survey we used a closed-ended questionnaire to collect data from 150 women and 100 men in each city. Our main goal was to explore the relationship between GBV and young women’s autonomy in relation to their sexuality, using indicators appropriate to Brazil. Our results showed a decreased prevalence of condom use at first intercourse and an increased prevalence of teenage pregnancies among young women who were in a relationship with a controlling and violent partner. Lower condom use was observed mostly among young men who acknowledged being violent and controlling towards a partner and they also were more likely to have made a partner pregnant as teenagers themselves. We conclude that some variables utilized here as indicators of control and violence from a partner and of young women’s autonomy can help us to understand how GBV inside relationships affects the reproductive and sexual health of young men and women, and how empowering them can reduce their susceptibility to unwanted pregnancies and HIV and other STI infections.

Résumé

Dans cet article, nous nous demandons comment la violence sexiste influe sur la santé sexuelle et génésique d’adolescents et de jeunes adultes démunis. Nous analysons les données d’une enquête de 2011 auprès de 450 jeunes femmes et 300 jeunes hommes âgés de 15 à 29 ans, vivant dans des quartiers pauvres de trois villes moyennes à Minas Gerais, Brésil. À l’aide d’un questionnaire à questions fermées, nous avons recueilli des informations auprès de 150 femmes et 100 hommes dans chaque ville. Notre principal objectif était d’étudier le lien entre la violence sexiste et l’autonomie des jeunes femmes en rapport avec leur sexualité, en utilisant des indicateurs adaptés au Brésil. Nos résultats ont montré une diminution de l’utilisation du préservatif lors du premier rapport et une prévalence accrue des grossesses chez les adolescentes qui étaient dans une relation avec un partenaire ayant un comportement dominateur et violent. Une moindre utilisation du préservatif a été observée principalement chez les jeunes hommes qui ont reconnu être violents et dominateurs à l’égard de leur partenaire. Ils avaient aussi plus de probabilités d’avoir engrossé une partenaire étant eux-mêmes adolescents. Nous concluons que certaines variables utilisées ici comme indicateurs de la domination et la violence d’un partenaire et de l’autonomie d’une jeune femme peuvent nous aider à comprendre comment la violence sexiste dans les relations influencent la santé sexuelle et génésique des jeunes gens et des jeunes femmes, et comment les responsabiliser peut réduire leur risque d’avoir une grossesse non désirée ou de contracter le VIH et d’autres IST.

Resumen

En este artículo, investigamos cómo la violencia de género afecta la salud sexual y reproductiva de adolescentes y adultos jóvenes empobrecidos. Analizamos datos de una encuesta realizada en 2011 de 450 mujeres jóvenes y 300 hombres jóvenes, entre 15 y 29 años de edad, que vivían en barrios pobres de tres ciudades medianas en Minas Gerais, Brasil. Utilizando un cuestionario cerrado, recolectamos datos de 150 mujeres y 100 hombres en cada ciudad. Nuestro objetivo principal era explorar la relación entre la violencia de género y la autonomía de las jóvenes con relación a su sexualidad, utilizando indicadores adecuados para Brasil. Nuestros resultados mostraron menor prevalencia en el uso de condones la primera vez que tienen coito sexual y mayor prevalencia de embarazos en la adolescencia entre las jóvenes que estaban en una relación con una pareja que mostraba comportamientos controladores y violentos. Se observó menor uso del condón principalmente entre hombres jóvenes que admitieron ser violentos y controladores hacia su pareja; además, resultó más probable que ellos hubieran embarazado a su pareja cuando eran adolescentes. Concluimos que algunas variables utilizadas aquí como indicadores del control y la violencia de una pareja y de la autonomía de las jóvenes nos pueden ayudar a entender cómo la violencia de género en las relaciones afecta la salud sexual y reproductiva de las mujeres jóvenes y hombres jóvenes, y cómo empoderarlos puede reducir su susceptibilidad a embarazos no deseados, VIH y otras ITS.

Keywords:

• gender-based violence
• youth
• teenage pregnancy
• sexual health
• reproductive health
• Brazil

Acknowledgements

The survey “META – Projects and reproductive, educational and professional trajectories of young women and men between 15 to 29 old in Minas Gerais: the role of adolescent parenthood” was financed by the CNPq (National Counsel of Technological and Scientific Development) – Edictal CNPq 06/2008. We would like to acknowledge here the great contribution our research assistants gave to us in conducting of fieldwork. Special thanks to Ana Laura Lobato, Ana Carolina Maciel de Assis Chagas and Leila Regina da Silva.

Notes

* Odds Ratio (OR) is the preferred method of quantifying associations in social sciences. The OR simply indicates the probability of having one condition if you have another, but it does not establish causality.¹⁵

† The GRAVAD Survey was the biggest study done on adolescents’ sexuality and reproductive behavior in Brazil. For this study 4,634 young men and women between 18 to 24 years old living in three large metropolitan areas in Brazil, were interviewed between 2001 and 2002.¹⁶