The Diagnosis of Marek's Disease and its Control other than by Vaccination

SUMMARY

Marek's disease is a lymphoproliferative disease caused by a herpesvirus. Almost any organ or tissue can be involved but it has an unusual predilection for the nervous system. The classical form of the disease is less severe than the acute form and is characterised primarily by neural involvement. Visceral lymphoid tumours are a prominent feature of the acute form. Enlargement of the peripheral nerves may occur and in addition, lymphoid tumours may be present in any organ or tissue, but the gonads, liver, spleen, lung, kidney, heart, muscle and skin are most commonly affected.

The major difficulty with differential diagnosis is with respect to lymphoid leukosis. Because infections with Marek's disease herpesvirus and with leukosis virus are ubiquitous amongst poultry populations virus isolation and/or serological tests are of little or no help in differential diagnosis of Marek's disease and lymphoid leukosis.

Diagnosis has to depend on the main features of the two diseases. These include the age at which disease occurs, symptoms, incidence and gross lesions. If enough characteristic features are present differential diagnosis is not difficult. In cases of difficulty a more detailed pathological examination is necessary where histological and cytological features assist diagnosis.

Three methods of prevention and control of Marek's disease are available. These are husbandry and hygiene procedures, selection for resistance and vaccination. The first two methods are discussed.

Attention to husbandry methods and hygiene is essential even where other methods of prevention are practised. Utilisation of the positive pressure filtered air ventilation system could by itself provide effective control of Marek's disease. Selection for resistance to the disease could also be profitable. There is adequate genetic heterogeneity in commercial poultry, an absence of negative correlations between economic traits and resistance to Marek's disease and resistance to one strain of Marek's disease herpesvirus conveys resistance to other strains.

Rapid progress can be made if adequate selection pressure is used. However, progress has been slow because heavy selection pressure has not been used. For this reason many breeders have terminated their breeding programme for resistance to Marek's disease and rely upon vaccination.

It is concluded that the three approaches to the control of Marek's disease are not mutually exclusive. Because fluctuations in the use of vaccination are likely it is important that husbandry and hygiene methods and selection for resistance are not forgotten.

RESUME

La maladie de MAREK est une maladie lymphoproliférative causée par un virus herpès. Elle peut concerner à peu pre's tout organe ou tissu, mais elle a une prédilection inhabituelle pour le système nerveux. La forme classique de la maladie est moins sévère que la forme aigüe et est caractérisée d'abord par un aspect nerveux. Les tumeurs lymphoides viscérales sont un trait caractéristique de la forme aigüe. Une hypertrophie des nerfs périphériques peut survenir, et, de plus, des tumeurs lymphoides peuvent être présentes dans tout organe ou tissu, mais les gonades, le foie, la rate, les poumons, les reins, le coeur, les muscles et la peau sont les plus communément affectés.

La difficulté majeure dans le diagnostic différentiel se rapporte à la leucose lymphoide. Etant donné que l'infection avec le virus herpès de la maladie de MAREK et celle avec le virus de la leucose sont répandues universellement parmi les populations aviaires, l'isolement du virus et les tests sérologiques n'ont que pas ou peu d'intérêt dans le diagnostic différentiel de la maladie de Marek et de la leucose lymphoide. Ce diagnostic doit dépendre des principales caracteristiques des deux maladies. Celles-ci incluent l'âge d'apparition, les symptômes, le taux d'apparition et les lésions visibles. Si un nombre suffisant de ces caractéristiques est présent, le diagnostic différentiel n'est pas difficile. Dans le cas contraire, un examen pathologique plus détaillé est nécessaire, des charactéristiques histologiques et cytologiques aidant au diagnostic.

Trois méthodes de prévention et de contrôle de la maladie de Marek existent: Des procédures d'élevage et d'hygiène, la sélection pour la résistance génétique et la vaccination. Les deux premières méthodes sont discutées.

Il est essentiel de porter attention aux méthodes d'élevage et d'hygiène même lorsque les autres méthodes de prévention sont pratiquées. L'utilisation d'un système de ventilation à air filtré en surpression pourrait par elle-même permettre un contrôle effect de la maladie de Marek. La sélection pour la résistance à cette maladie pourrait aussi être profitable. Il y a une hétérogénéité génétique convenable dans les populations commerciales de volailles, une absence de corrélations négatives entre les caractères économiques et la résistance à la maladie de Marek, et, de plus, la résistance à une lignée du virus herpès responsable procure une résistance vis-à-vis d'autres lignées. Des progrès rapides peuvent être faits si une pression de sélection adéquate est appliquée. En fait, le progrès a été lent en l'absence d'une forte pression de sélection. Pour cette raison, beaucoup de sélectionneurs ont abandonné leur programme de sélection en vue de la résistance à la maladie de Marek et se reposent sur la vaccination.

En conclusion, les trois approches pour le contrôle de cette maladie ne s'excluent pas mutuellement. Du fait que des fluctuations dans l'emploi de la vaccination sont probables, il est important que les méthodes d'élevage et d'hygiène ou de sélection pour la résistance ne soient pas abandonnées.