The use of Antibiotics in Animal Feeds in the United Kingdom The Impact and Importance of Legislative Controls

Summary

The usage of antibiotics in animals feeds, as effected by legislative controls from 1953 to the present, are discussed. Control in the United Kingdom was originally covered by the Therapuetic Substances Act (1953), revised 1956. These regulations permitted the lay sale of Chlortetracycline, penicillin, and Oxytetracycline in definite dilutions, not to exceed 100 ppm, for supplementing feed for pigs and poultry.

Apprehension was expressed regarding the possible establishment of resistant bacterial strains in animals fed low levels of antibiotics. In 1961, the Netherthorpe Committee was established with the directive to “examine the possible consequences of feeding antibiotics to farm animals and to consider whether this use constitutes any danger to human or animal health”. In 1962, this committee reported that no additional restrictions on the use of antibiotics in feed were necessary.

In 1966, the scientific sub-committee of the Netherthorpe Committee was asked to investigate the effect of the recently recognized phenomenon of infectious or transferable drug resistance. This committee again found no grounds for legislative controls but advised that the subject should be kept under review.

Subsequently, in 1968, the Swann Committee was set up “to obtain information about the present and prospective uses of antibiotics in animal husbandry and veterinary medicines, with particular reference to the phenomenon of infective drug-resistance, to consider the implications for animal husbandry, and also for human and animal health, and to make recommendations”.

This committee concluded that the risk concerning animal and human health were minimal. However, they also concluded that administration of antibiotics at low levels posed potential hazards to both man and animals. Therefore, recommendations were made to place antibiotics into one of two categories: feed or therapeutic. A feed antibiotic must be of value to livestock production, have little or no therapeutic application, and not impair the activity of the therapeutic antibiotics. A drug lacking in these requirements was claimed a therapeutic antibiotic and subject to use only by prescription.

The British Government accepted the recommendations of the committee. In 1971, the use without prescription of penicillin and the tetracylines was prohibited in animal feeds, and controls covering Tylosin, Sulfonamides, and four nitrofurans were published. Sulphaquinoxaline and sulphanitrin were allowed only when used to control coccidiosis in poultry.

At present, the only “feed antibiotics” authorized in the U.K. are zinc bacitracin, flavamycin, virginiamycin, emtryl, nitrovin, and the two sulphonamides.

The initial effect of this legislation substantially reduced the usage of some antibiotics. However, the three original antibiotics are now being used widely on veterinary prescription.

Now that the U.K. has entered the E.E.C., the strict regulations of the United Kingdom are in conflict with the less stringent E.E.C. requirements.

The committee concerned in the U.K. concluded that residues of antibiotics in human foods did not constitute any problem.

If further work should show that the molecular structure of the plasmids of the R-factor of animal origin are distinct from those of human and, therefore, of insignificant cross contamination consequences, then this issue, too, will be resolved.

Resume

L'usage des antibiotiques dans les aliments pour animaux, en conséquence des contrles législatifs depuis 1953 jusqu'ici, est discuté. Le contôrle dans le Royaume-Uni était initialement couvcrt par le “Therapeutic Substances Act” (1953), révisé en 1956. Les dispositions de cet Acte permettaient la vente de la chlortétracycline, de la pénicilline et de l'oxytétracycline à des dilutions définies n'excédant pas 100 ppm, pour supplémenter les aliments pour porcs et volailles.

Des craintes furent exprimées quant à l'établissement possible de lignées de bactéries resistantes chez les animaux recevant de faibles niveaux d'antibiotiques. En 1961, le Comité Netherthorpe fut institué avec la directive d'examiner les conséquences possibles de l'administration d'antibiotiques aux animaux de ferme par voie alimentaire, et de considérer si cet emploi constitue un danger pour la santé humaine ou animale”. En 1962, ce comité émit l'avis que des restrictions supplémentaires à l'emploi des antibiotiques dans les aliments n'étairnt pas nécessaires.

En 1966, le sous-Comité Scientifique du Comité Netherthorpe fut saisi d'une demande de rechercher les effets du phénomène récemment mis en évidence de la résistance aux Drogues infectieuse ou transférable. De nouveaus, ce comité ne trouva pas de fondements pour un contrôle législatif, mais conseilla que le sujet sort soumis à révision.

Plus tard, en 1968, le Comité Swann fut fondé “pour obtenir des informations sur les emplois présents et prospectifs des antibiotiques en élevage et en médecine vétérinaire, avec une référence particulière au phénomène de résistance infectieuse aux drogues, pour en considérer les implications pour l'élevage, ainsi que pour la santé humaine et animale, et émettre des recommandations”.

Ce comité conclut que les risques concernant la santé humaine et animale étaient faibles, mais que, cependant, l'administration d'antibiotiques à de faibles taux exposait à des aléas potentiels à la fois l'homme et les animaux. En conséquence, il était recommandé de classer les antibiotiques en deux catégories, alimentaires ou thérapeutiques. Un antibiotique alimentaire doit avoir un intérêt pour la production animale, n'avoir que peu ou pas d'applications thérapeutiques, et ne pas entraver l'activité des antibiotique thérapeutiques. Un antibiotique ne répondant pas à ces conditions était considéré comme thérapeutique et sujet à etre employé seulement sur ordonnance.

Le gouvernement Britannique accepta ces recommandations du comité. En 1971, l'emploi sans ordonnance de la pénicilline et des tétracyclines fut interdit dans les aliments du bétaile, et des règles de contrôle furent émises pour la tylosine, les sulfonamides et quatre nitrofurancs. La sulfaquinoxaline et la sulfanitrine furent autorisées seulement pour lutter contre la coccidiose chez les volailles.

Actuellement, les seuls “antibiotiques alimentaires” autorisés dans le Royaume-Uni sont la zinc-bacitracine, la flavamycine, la vitginiamycine, l'emtryl, la nitrovine, et deux sulfonamides.

L'effet initial de cette législation fut de réduire de façon substantielle l'usage de certains antibiotiques. Cependant, les trois antibiotiques originels sont maintenant utilisés largement sur prescription vétérinaire.

Maintenant que le Royaume-Uni est entré dans la C.E.E., les règlements stricts qui y sont en usage sont en conflit avec ceux, moins astreignants, de la C.E.E.

Le comité intéressé dans le R.U. conclut que les résidus d'antibiotiques dans l'alimentation humaine ne constituent aucun problème.

Si des travaux ultérieurs montraient que la structure moléculaire des plasmides du facteur R d'origine animale était distincte de celle des humains et par suite ne comportait pas de conséquences de contamination croisée, alors ce point serait lui aussi résolu.

Zussammenfassung

Der Einsatz von Fütterungsantibiotica im Vereinigten Königreich wurde anfänglich im Jahre 1953 (revidiert 1956) geregelt durch den “Therapeutic Substances Act”. Diese Bestimmung erlaubte den Verkauf von Chlortetracyclin, Oxytetracyclin und Penicillin in Vormischungen in Dosierungen bis zu 100 ppm zum Einsatz von Schweine—und Geflügelfutter.

Da Bedenken hinsichtlich der Entwicklung resistenter Bakterienlinien durch die Verfütterung niedriger Antibioticadosierungen auftraten, wurde im Jahre 1961 der Netherthrope-Ausschuß eingesetzt mit der Aufgabe zu “prüfen die mögliche Auswirkung der Antibioticafütterung an Haustiere und zu erwägeo, ob diese Verwendung irgendeine Gefahr für die Gesundheit von Mensche und Tier bildet”. Im Jahre 1962 kam dieser Ausschuß zu dem Schluß, daß keine zusätzlichen Beschränkungen für die Verwendung der Antibiotica im Futter notwendig sind.

Im Jahre 1966 wurde dann der wissenschaftliche Unterausschuß des Nether-thorpe-Ausschusses beauftragt, den Einfluß des damals erkannten Phänomens der infektiösen oder übertragbaren Arzenimittelresistenz zu untersuchen. Dieser Ausschuß fand wiederum keine Gründe für gesetzliche Kontrollen, stellte aber fest, daß dieses Problem im Auge behalten werden muß.

Im Jahre 1968 wurde der Swan-Ausschuß eingesetzt, “um Informationen über die gegenwärtige und zukünftige Verwendung der Antibiotica in Tierhaltung und Veterinärmedizin zu erlangen, dabei sollte die Tragweite des Phänomens der infektiösen Arzneimittelresistenz für die Tierhaltung, für die menschliche und für die tierische Gesundheit besonders berücksichtigt und Empfehlungen für den Anti-bioticaeinsatz in der Fütterung gegeben werden.”

Dieser Ausschuß stellte nun fest, daß zwar hinsichtlich der tierischen und menschlichen Gesundheit das Risiko minimal ist, daß aber das Problem einer möglichen Gefahr für Mensch und Tier durch die Verfütterung niedriger Antibioticagaben bestehen bleibt und empfahl deshalb zwischen Antibiotica für Fütterungszwecke und Antibiotica für therapeutische Zwecke zu unterscheiden. Ein Fütte-rungsantibiotica muß beim Einsatz in der Fütterung die Leistungen der Tiere positive beeinflussen, darf nicht in der Therapie enigesetzt werden und darf die Aktivität der therapeutischen Antibiotica nicht schwächen. Die Antibiotica, die diese Anforderungen nicht erfüllen, werden als therapeutische Antibiotica eingestuft und unterliegen der tierärztlichen Verschreibungspflicht.

Die britische Regierung übernahm diese Empfehlungen des Ausschusses, verbot im Jahre 1971 den verschreibungsfreien Einsatz von Penicillin und ven den Tetracy-clinen im Futter und erließ für Tylosin, die Sulfonamide und vier Nitrofurane Kontrollbestimmungen. Sulphaquinoxalin und Sulphanitrin dürfen nur noch als Coccidiostatica eingesetzt werden. Zur Zeit sind im Vereinigten Königreich als “Fütterungsantibiotica” nur Zinkbacitracin, Virginiamycin, Emtryl, Nitrovin und die bieden Sulfonamide zugelassen.

Der anfängliche Effekt dieser gesetzlichen Regelungen war eine wesentliche Verminderung der Verwendung einiger Antibiotica. Jedoch kommen die drei ursprünglich verwendeten Antibiotica weitgehend mit tierärztlichem Rezept zum Einsatz. Nun, nach dem Bietritt des Vereinigten Königreiches zu den Europäischen Gemeinschaften, stehen die etwas schärferen Bedingungen des U.K. im Gegensatz zu den etwas schwächeren Bedingungen der E.G.

Ein Überblick über die laufenden Versuche deutet darauf hin, daß durch den Einsatz von niedrigen Antibioticadosierungen im Futter die mehrfache R-Faktoren-Resistenz, die Virulanz resistenter Bakterienfamilien und Kreuzkontaminationen pathogener Organismen nicht beeinflußt werden. Antibioticarückstände in den Nahrungsmitteln bilden kein Problem.

Wenn zukünftige Arbeiten zeigen sollten, daß die molekulare Struktur der Plasmide der R-Faktoren tierischen Ursprungs von denen menschlichen Ursprungs verschieden sind und deshalb nur nichtsignifikante Kreuzkontaminationen die Folge sind, dann wird sich auch dieses Problem lösen.