Conventional and Shallow Cages: A Summary of Research from Welfare and Production Aspects

Summary

25 studies examining the effects of housing laying hens in either conventional deep or in shallow cages are critically reviewed.

In spite of wide variations in strains used, housing methods, stocking densities and information reported, a number of conclusions stood out. Hens in shallow cages mostly produced a greater egg mass (generally in the form of higher egg number), ate more food, added more body weight and sometimes showed a reduction in mortality.

These changes were probably due to the increase in feeding space provided by the shallow cage, and it is suggested that shallow cages can ameliorate some of the adverse effects of crowding.

If biological productivity were an index of welfare, then the increased output observed in shallow cages would be an indicator of improved welfare, a conclusion supported by the behavioural findings. Disturbance is reduced in shallow cages, while feeding activity is increased. There may be a beneficial effect on cannibalism and feather damage, and aggressive behaviour may be reduced, though there is little effect on fear.

The implications of the effect of cage shape for welfare are discussed, and it was concluded that a move to shallow cages was unlikely to have any harmful effect on welfare, and might be beneficial, provided there was no concomitant reduction in space per bird. The major influence was the improved access to food.

Résumé

Dans cet article, 25 études concernant les effets sur les poules pondeuses de cages du type courrant ou moins profondes ont été soumises à un examen critique.

Malgré de grandes variations dans les souches utilisées, le logement, les densités et la nature des informations présentées, un certain nombre de conclusions apparaissent. Les poules placées dans des cages peu profondes ont produit la plupart du temps une plus grande masse totale d'oeufs, (généralement par un plus grand nombre d'oeufs), ont consommé plus d'aliment, gagné plus de poids, et montré parfois une réduction de la mortalité.

Ces changements sont probablement dûs à l'augmentation de la longueur de mangeoire associée aux cages de faible profondeur, et il est suggéré que ces cages peuvent améliorer certains effets défavorables d'une densité trop élevée.

Si la productivité biologique est un indice du bien-être, l'augmentation de production observée dans les cages peu profondes serait alors le signe d'un meilleur bien-être, conclusion érayée par les observations du comportement. Dans ces cages, les facteurs de dérangement sont réduits, tandis que l'activité de prise alimentaire est augmentée. Il peut y avoir un effet bénéfique de réduction du cannibalisme et de la détérioration du plumage, et il est possible que le comportement d'agressivité soit réduit, quoi qu'il y ait peu d'effet sur le comportement de peur.

Les conséquences le l'effet de la forme des cages sur be bien-être sont discutées, et il est conclu qu'un passage aux cages peu profondes ne devrait pas, vraissemblablement, avoir d'effet néfastes sur le bien-être, mais pourrait être bénéfique, pourvu qu'il n'y ait pas de réduction concommittante de l'espace alloué par poule. L'effet principal est un meilleur accès à l'aliment.

Zusammenfassung

In diesem Beitrag werden 25 Untersuchungen, die sich mit dem Vergleich von Legehennen in konventionellen tiefen oder flachen Käfigen beschäftigen, einer kritischen Betrachtung unterzogen.

Trotz der Vielfalt verwendeter Legehennenherkilnfte, Haltungsmethoden, Besatzdichten und Informationen, über die berichtet wurde, gibt es eine Reihe augenfälliger Schlußfolgerungen. In Flachkäfigen erzeugten die Hennen überweigend eine größere Eimasse (im aligemeinen in Form einer größeren Anzahl Eier), verzehrten mehr Futter, bildeten mehr Körpergewicht und wiesen manchmal eine geringere Sterblichkeit auf.

Diese Veränderungen sind wahrscheinlich durch den zusätzlichen Futterplatz, bedingt, der in Flachkäfigen verfügbar ist und es hat den Anschein, daß durch Flachkäfige einige der nachteiligen Wirkungen des “crowding” vermieden werden.

Wenn man die biologische Leistungsfähigkeit als einen Index für Wohlbefinden betrachtet, könnte die in Flachkäfigen beobachtete Leistungserhöhung ein Hinweis für Verbesserungen in Hinblick auf Tierschutz sein, eine Schlußfolgerung die durch Verhaltensbeobachtungen unterstützt wird. Flachkäfigen tritt weniger Unruhe auf, während die Futteraufnahmeaktivität erhöht ist. Sie mögen sich auch günstig auf Kannibalismus und Befiederungsschäden auswirken und agressives Verhalten ist möglicherweise verringert, obwohl das Angstverhalten kaum beeinflußt zu sein scheint.

Die Bedeutung von Einflüssen des Käfigtyps auf das Wohlbefinden der Hennen wird diskutiert und es wird der Schluß gezogen, daß ein Übergang zu Flachkäfigen wahrscheinlich keine nachteiligen Folgen für das Wohlbefinden erwarten läßt und sich eher günstig auswirkt, wenn nicht gleichzeitig eine Verringerung der Bodenfläche je Henne damit verbunden ist. Der hauptsächliche Einfluß beruhte auf einem verbesserten Zugang zum Futter.