Stress and the Domestic Fowl: Physiological Fact or Fantasy?

Summary

The concept that the adrenal gland plays a central role in the stress response of the fowl to actually or potentially harmful stimuli is re-examined in the light of work that has been published during the past four years. It is concluded that whilst the stress response, often though not invariably, involves the adrenal it is not appropriate to assume that all adrenal responses indicate stress.

It seems generally accepted that stress is an undesirable, even harmful, state. It follows therefore that any measurement should be directed towards some “negative” parameter. Reduced immunological function might be a suitable candidate measure. Alternatively, measurement of specific “stress proteins” might be appropriate.

The difficulties of using physiological measures of adrenal activity in the debate on welfare are briefly outlined.

Résumé

Le concept suivant lequel la glande surrénale joue un rôle central dans la réponse de “stress” de la poule à des stimuli directement ou potentiellement nocifs est réexaminé à la lumière des travaux publiés ces dernieres années. Il est conclu que, tandis que la réponse à une agression, souvent quoique non constament, inclut les surrénales, il n'est pas correct de dire qui toutes les réactions des surrénales indiquent l'existance d'un stress.

Il semble généralement accepté que le stress est un état indésirable et même nuisible. Il s'ensuit que toute mesure devrait s'orienter vers des paramétrés “négatifs”. La réduction de la fonction immunologique pourrait être une mesure appropriée. Une alternative pourrait être la mesure de protéines “spécifiques du stress”.

Les difficultés de l'emploi de mesures physiologiques de l'activité des surrénales dans le débat sur le bien-être des oiseaux sont brièvement décrites.

Zusammenfassung

Die Annahme, daß der Adrenaldrüse eine zentrale Rolle bei der Streßreaktion des Geflügels auf wirklich oder potentiell schädliche Reize zukommt, wird im Lichte von Ergebnissen, die in den letzten Jahren veröffentlicht wurden, überprüft. Dies führt zu dem Schluß, daß obwohl Streßreaktionen oft, aber nicht immer, mit Adrenalfunktionen in Zusammenhang stehen, die Annahme nicht gerechtfertigt ist, daß alle Adrenalreaktionen Streß andeuten.

Es besteht allgemein Übereinstimmung darüber, daß Streß ein unerwünschter oder sogar schädlicher Zustand ist. Es wäre daher wünschenswert die Suche nach geeigneten Meßwerten aud einen “negativen” Parameter zu richten. Verringerung der immunologischen Funktionen könnte ein hierfür geeigneter Maßstab sein. Weiterhin könnten Meßwerte über spezifische “Streß-Proteine” für diesen Zweck geeignet sein.

Die Schwierigkeiten über die Anwendung physiologoscher Meßwerte de Adrenalaktivität bei der Diskussion über Tierschutz werden kurz angeschnitten.