Compensatory Growth in Turkeys: Practical Implications and Limitations

SUMMARY

Experiments at the University of Reading showed that small white male turkeys which were moderately under-nourished in the 0 to six or six to ten week periods subsequently exhibited compensatory growth and needed up to about ten per cent less total protein to reach a similar body weight as fully-fed controls by market age. Turkeys which experienced longer periods of under-nutrition lasting from 0 to six weeks of age, or more severe under-nutrition in either the 0 to six or six to ten week periods, were too far behind and could not reach the body weight of fully-fed birds in the time allowed.

The pattern of compensatory growth exhibited helps to explain why only small growth depressions could be tolerated. Compensatory gains did not begin until the stage at which growth rate of full-fed birds was approaching a peak or beginning to decline, which was around 12 weeks of age in this strain of male turkey. This does not leave much time for recovery of body weight by market age.

The limited evidence available suggests that some larger strains of turkey also exhibit this pattern of compensation, but that others do not. Experiments are needed to study strain and sex differences in the ability to compensate quickly after a period of under-nutrition in early life. Disease apparently inhibits compensatory growth. At present there is no consistent evidence of an increase or decrease in mortality due to feeding low protein diets from 0 to six or six to ten weeks of age.

Resumé

Des expériences à l'université de Reading ont montré que des dindons mâles small white modérément sous-alimentés de 0 à 6 ou de 6 à 10 semaines présentaient par la suite une croissance compensatrice et avaient besoin d'environ 10 pour cent de moins de protéines totales pour atteindre un poids corporel similaire à celui des témoins nourris sa n restriction à l'âge de la commercialisation.

Les dindons soumis à des périodes plus longues de sousalimentation, durant de 0 à 10 semaines d'âge, ou à une restriction plus sévère soit de 0 à 6 semaines, soit de 6 à 10 semaines, avaient trop de retard et ne pouvaient pas rattraper le poids corporel du lot témoin dans le temps requis. Le mode de croissance compensatrice présentée aide à comprendre pourquoi seuls des retards légers de croissance peuvent être supportés.

Les gains compensateurs ne commençaient qu'au stade ou le taux de croissance des oiseaux non restreints approchait de son maximum ou commençait à décliner, c'est-à-dire autour de 12 semaines d'âge dans cette lignée de dindons mâles. Ceci ne laisse que peu de temps pour rattraper le poids normal à l'âge de l'abattage.

Les résultats limités obtenus suggérent que certaines lignées de plus grande taille de dindons montrent aussi ce type de compensation, mais que d'autres ne la présentent pas. Des expériences sont nécessaires pour étudier les différences entre lignées et entre sexes dans la faculté de compensation rapide après une période de sous-alimentation dans le jeune âge. Les maladies inhibent apparemment la croissance compensatrice.

Actuellement, il n'y a pas de preuves certaines soit d'une augmentation soit d'une diminution de la mortalité due à la distribution de rations à faible teneur protéique de 0 à 6 ou de 6 à 10 semaines d'âge.