A Systematic Approach to the Enhancement of Footwear Marks

ABSTRACT

An array of physical and chemical techniques is now available for the contrast-enhancement of two-dimensional crime footwear marks. The problem for the footwear examiner, whether at the crime scene or in the laboratory, is to decide which methods are appropriate and in which order to apply them. The main requirements for choosing the correct sequence of techniques are a correct diagnosis of the substrate, nature of the footwear mark and ambient conditions and an understanding of the principles of each technique.

At the outset, after photography under the best conditions of illumination, electrostatic lifting should be attempted, since it is essentially non-destructive. A consideration of other “dry” physical methods should follow, notably gelatin lifting, ESDA and powdering. The sequencing of “wet” physico-chemical methods and certain traditional reagents [e.g. iodine, ammonium thiocyanate] can produce a substantial improvement in contrast when applied to the right type of mark.

Some examples from research projects are given where the concept of sequential treatment has been applied.

RÉSUMÉ

Une variété de techniques autant physiques que chimiques sont maintenant disponibles afin d'augmenter le contraste d'empreintes de pas à deux dimensions. Le problème auquel fait face le spécialiste dans ce domaine, que ce soit sur les lieux du crime ou à son laboratoire, est de décider quelles méthodes sont adéquates et dans quel ordre les utiliser. Le choix des techniques et leur séquence est directement relié au substrat, à la nature de l'empreinte de pas ainsi qu'aux conditions ambiantes. Il va de soi que l'utilisateur des techniques doit avoir une compréhension des principes s'appliquant dans chacune d'elles.

Au départ, après avoir pris des photographies dans des conditions d'éclairage optimum, un relevé d'empreintes à l'aide d'un procédé électrostatique devrait être tenté, cette technique étant essentiellement non destructive. Par la suite, d'autres techniques physiques “sèches” devraient suivre comme un relevé à la gélatine ESDA et la poudre. La combinaison des techniques physico-chimiques humides et de réactifs traditionnels (ex.: iode, thyocyanate d'ammonium) peuvent augmenter le contraste lorsqu'appliqués au bon type de marques. Quelques exemples de marques révélées en utilisant ce concept de traitement successif dans le cadre de projets de recherches sont présentés.