Use of SEM-EDX (Scanning Electron Microscope-Energy Dispersive X-Ray Analysis) in Age Estimation of Archaeological Dental Restorations

ABSTRACT

A human skeleton which was initially believed to be the remains of a North American Indian, was uncovered at the native village of Ahousat, B.C. However, further study revealed that it was that of a Caucasian man buried in the native tradition. The skull and mandible were examined and the temporomandibular joint was found to show an unusual configuration. Additionally, some teeth contained amalgam dental fillings. It was concluded that the most likely explanation for the remodelled and anteriorly displaced mandibular condyles was trauma around the age of puberty. A scanning electron microscopic energy dispersive x-ray analysis (SEM-EDX) of a sample of green discolored dental fillings, lead to the conclusion that the material was copper amalgam, probably placed near the turn of the century.

RÉSUMÉ

On a découvert au village autochtone d'Ahousat, en Colombie Britannique, un squelette humain que l'on croyait initiallement appartenir à un Amérindien. De plus amples études on révélé, cependant, qu'il s'agissait d'un homme caucasien enterré selon la coutume indienne. Le crâne et la mandibule ont été examinés. Une configuration inhabituelle de l'articulation temporo-mandibulaire a été trouvée. De plus, certaines dents contenaient des plombages à l'amalgame. Il a été conclu que le remodelage et le déplacement antérieur des condyles mandibulaires est probablement survenu dû à un trauma à l'âge de la puberté. Une analyse d'un échantillon vert, provenant de plombages dentaires décolorés, à l'aide d'un microscope électronique à balayage—diffraction électronique des rayons (“SEM-EDX”) nous a amené à conclure que le matériel analysé était un amalgame au cuivre probablement mis en place aux alentours du début du siècle.