A Review of Validation Studies of Dental Bitewing Radiographs for Forensic Identification

ABSTRACT

The bitewing (BW) radiograph is a common dental diagnostic aid and is a frequent component of the dental record. Radiographs, in particular the BW, provide valuable comparative information and have traditionally been a significant element in forensic dental identification. Although there is great confidence in their use and the literature is replete with examples of the comparison of dental radiographs, there have been few studies to provide scientific support or statistical validation of their use. In the last few years, attention has been given to this subject and this paper reviews and summarizes these efforts. The cited literature indicates that BW radiographs have a high degree of accuracy for general use in dental identification. However, in some specific cases, such as the identification of children or when long time lapses occur between the antemortem (AM) and postmortem (PM) radiograph, the sensitivity and accuracy of the method falls off somewhat. This information should be valuable to forensic dentists who increasingly find that they must support their decisions with scientific evidence. Validation of all tests, even those that are taken for granted, is useful.

RÉSUMÉ

La radiographie rétrocoronaire est un outil diagnostique usuel et constitue fréquemment un des éléments du dossier dentaire. Les radiographies, particulièrement les rétrocoronaires, sont une bonne source d'information comparative et représentent traditionnellement un élément significatif lors de l'identification dentaire en sciences judiciaires. Bien qu'une grande confiance leur soit accordée et que la littérature foisonne d'exemples de comparaison de radiographies dentaires, peu d'études scientifiques ou statistiques en supportent l'utilisation. Depuis quelques années, ce sujet a particulièrement été étudié et cet article tente de résumer ces efforts. La littérature citée indique que généralement, les radiographies rétrocoronaires jouissent d'une grande précision dans l'identification dentaire. Cependant, dans certains cas comme lors d'identification d'enfants ou lorsqu'un long laps de temps s'est écoulé entre la radiographie antemortem (AM) et postmortem (PM), la sensibilité et la précision de cette méthode diminuent de façon notable. Cette information devrait présenter un intérêt pour les dentistes judiciaires qui de plus en plus doivent supporter leur décision à l'aide d'une preuve scientifique. La validation de tout test, même ceux considérés acquis, s'avère souvent utile.