The Diatom Test for Drowning in Ontario

ABSTRACT

The diatom test for drowning has proved to be a useful, reliable, and valid test for the postmortem diagnosis of drowning in hundreds of cases of drowning in Ontario, Canada. In Ontario, the test has been largely applied to the femoral bone marrow which has facilitated the referral of cases from sites outside of the Office of the Chief Coroner for Ontario. The diatom test has also provided key scientific evidence for the prosecution of homicidal drownings in Ontario, and other provinces. New frontiers for application of the diatom test include wider application in putative drowning cases where the cause of death is obscured by decomposition, burning of the body or other means. Application of molecular biological approaches to the diagnosis of drowning through polymerase chain reaction-based amplification of diatom DNA from human tissues may be the next step in the evolution of the diatom test for drowning.

RÉSUMÉ

Le test des diatomées s'est avéré utile, fiable et valide pour le diagnostique postmortem de mort par noyade dans des centaines d'enquêtes de noyade en Ontario, Canada. En Ontario, le test a été utilisé principallement sur de la moelle d'os fémoral ce qui a facilité l'acheminement de cas provenant de localités en dehors de la région du Bureau du coroner en chef de l'Ontario. Le test des diatomées a apporté une preuve scientifique fondamentale dans des poursuites judiciaires d'homicides par noyade en Ontario et dans d'autres provinces. De nouvelles applications du test des diatomées incluent son utilisation dans des enquêtes de noyade où la cause du décès est rendue obscure dû au fait que le corps est décomposé ou brûlé ou pour d'autres raisons. L'application de la biologie moléculaire pour établir un diagnostique de mort par noyade à l'aide de l'amplification de l'ADN, par réaction de polymérase en chaîne, des diatomées trouvées dans les tissus humains pourrait être la prochaine étape dans l'évolution du test des diatomées pour les noyades.