Effects of Carcass Size on Decay Rates of Shade and Sun Exposed Carrion

ABSTRACT

Entomological studies using pig carrion as models for human decomposition have utilized carcasses 27 kg or smaller, with a recommended weight of 23 kg. A preliminary study was conducted during the summer months in the Edmonton, Alberta area to determine the effect of carcass size on the rate of decomposition. Fourteen clothed pigs, ranging in size from small (19–26 kg) to medium (36–80 kg) to large (156–162 kg), were decayed in shaded and sun exposed environments. Results show that the smaller carcasses in both environments decayed significantly faster than the medium and larger carcasses, reaching dry skeletal remains in as little as 13 days. Comparisons with established rates of human decomposition, obtained from the records of the Office of the Chief Medical Examiner in Edmonton, suggest that the small sized carcasses are not an appropriate model for human decay rates in the central Alberta region. Results also suggest that decomposition rates may vary significantly between juveniles and adults in humans.

RÉSUMÉ

Les études entomologiques utilisent comme modèle des carcasses de porcs de 27 kg ou moins, un poids de 23 kg étant recommandé, afin d'étudier la décomposition humaine. Une étude préliminaire a été entreprise pendant la saison estivale dans une région d'Edmonton, Alberta afin de déterminer l'effet de la grosseur de la carcasse sur la vitesse de décomposition. Quatorze carcasses de porc recouvertes de vêtements, variant de taille, de petite (19–26 kg), à moyenne (36–80 kg) jusqu'à grosse (156–162 kg) furent laissées à se décomposer soit dans un environnement ensoleillé ou ombragé. Les résultats démontrent que, indépendamment de l'environnement, les plus petites carcasses se décomposent, de façon significative, plus rapidement que les moyennes et grosses carcasses, atteignant un état squelettique en aussi peu que treize jours. Des comparaisons avec les vitesses de décomposition établies, obtenues des archives du Bureau de l'examinateur médical en chef d'Edmonton, suggèrent que les carcasses de petites tailles ne constituent pas un modèle idéal pour l'étude de la vitesse de décomposition humaine pour la région centrale de l'Alberta. De plus, les résultats suggèrent aussi que les vitesses de décomposition peuvent varier significativement entre juvéniles et adultes humains.