Fibre Evidence from Fingernail Clippings

ABSTRACT

Fingernails submitted in criminal cases involving struggles between individuals may contain trace evidence linking the two parties. Fingernail clippings can be examined for the presence of fibres and, if present, these fibres can be compared to the fibres used in the construction of a particular garment. The significance of finding fibres on clippings and the frequency of finding specific fibres are important issues in the ability to form a meaningful forensic conclusion. Fingernail clippings from fifty-six subjects were examined for the presence of fibres. The fibres were categorized according to colour and type (cottons, wools, other naturals and manmade). The subjects were classified according to gender, age, and left versus right handed dominance. It was determined that it was not unusual to find fibres under fingernails and that colourless/white, blue, and grey/black cottons were the most predominant. No significant differences were identified with respect to gender of the subjects. No trend emerged that illustrated a tendency for the number of recovered fibres to be related to the dominant hand. Children had more fibres under their nails than adults.

RÉSUMÉ

Les ongles soumis dans des causes criminelles impliquant des bagarres entre des individus peuvent contenir des preuves à l'état de trace reliant les deux parties. Les rognures d'ongles peuvent être examinées afin de détecter la présence de fibres et, le cas échéant, ces fibres peuvent être comparées aux fibres utilisées dans la construction d'un vêtement déterminé. La signification de la présence de fibres sur des rognures ainsi que la fréquence de la présence de fibres particulières sont des questions importantes à prendre en considération pour former une conclusion judiciaire significative. Les rognures d'ongles de cinquante-six sujets ont été examinées afin de découvrir toute présence de fibres. Les fibres ont été catégorisées selon leur couleur et type (cotons, laines, autres fibres naturelles et synthétiques). Les sujets ont été classifiés selon leur sexe, âge, et leur tendance à être gaucher ou droitier. On a déterminé qu'il n'était pas inhabituel de trouver des fibres sous les ongles et que les fibres incolores/blanches, bleues, grises/noires étaient prédominantes. Aucune différence significative n'a été identifiée par rapport au sexe des sujets. Aucune tendance indiquant un lien entre le nombre de fibres et la main dominante n'a été établie. Les enfants avaient plus de fibres sous leurs ongles que les adultes.