DNA Evidence and Jury Comprehension

ABSTRACT

The purpose of this research project was to develop insight into the factors that influence judge and jury interpretations, perceptions and understanding of DNA evidence within the criminal justice system. The research question was addressed using a triangulated data collection methodology involving the following six-step process: three focus groups consisting of mock jurors, defence and prosecution lawyers; semi-structured interviews with Court of Queen's Bench justices; the distribution of 500 surveys to jury eligible community members; a scripted mock murder trial; a videotaped mock jury deliberation on the mock murder case; and an interview with the mock jurors after deliberations. The findings of this research outlines some of the changes lawyers, judges, and members of the general public feel are essential to their process of interpreting, perceiving and understanding DNA evidence. Some of these changes include encouraging jurors to take notes, giving jurors suggestions for conducting deliberations, providing juror notebooks, permitting jurors discussions during the trial, providing jurors with written instructions, and introducing a learning-style survey.

RÉSUMÉ

Le but de ce projet de recherche fut de mieux comprendre les facteurs qui influencent le juge et le jury au niveau de l'interprétation, des perceptions et de la compréhension des preuves d'ADN présentés dans le cadre du système de justice criminelle. On a utilisé une méthodologie triangulée de collection de données consistant en 6 étapes afin de répondre à la question de recherche: trois groupes de discussions constitués de prétendus jurés, avocats de la défense et de la couronne; entrevues semi structurées avec des juges de la cour d'Alberta (Court of Queen's Bench); la distribution de 500 sondages à des membres de la communauté pouvant être choisis jurés; une vidéocassette d'une délibération simulée d'un jury au sujet d'un prétendu cas de meurtre; une entrevue avec les prétendus jurés après leurs délibérations. Les résultats de cette recherche démontrent certains changements que les avocats, juges et membres du public en général trouvent essentiels à une meilleure interprétation, perception et compréhension des preuves d'ADN. Certains changements incluent: encourager les membres du jury à prendre des notes, donner des suggestions aux jurés pour conduire leurs délibérations, fournir des cahiers de notes aux jurés, permettre les discussions entre jurés pendant le procès, fournir aux jurés des instructions écrites et introduire un questionnaire.