A Retrospective Study of Sudden Infant Death Syndrome (SIDS) Cases in the Hamilton-Wentworth Region from 1995 to 2005

ABSTRACT

Sudden Infant Death Syndrome (SIDS) has been a common cause of death for children under one year of age for decades. It is defined as the sudden death of an infant under one year of age which remains unexplained after a thorough case investigation which must include a complete autopsy including metabolic studies and cytogenetics, examination of the death scene, a police investigation, and a review of the clinical history. Data was collected for 122 deaths of children between 4 weeks and 1 year of age autopsied in the Hamilton Forensic Pathology Unit over a ten-year period (January 1, 1995 to December 31, 2005). Seventy-four of these deaths, diagnosed as Sudden Infant Death Syndrome, were studied through a close examination of autopsy reports, police reports, and witness statements. The investigations in all of these cases were done according to the protocol of the Office of the Chief Coroner for the Province of Ontario for the investigation of infant deaths under 2 years of age. Many previously identified risk factors were examined such as prone sleeping position, maternal smoking, gender, season, formula feeding, and pulmonary edema. Other factors such as feeding time and lung weight were also included in the study. The significance of novel findings noted in the eyes of infants examined in this department will also be reviewed. Although the exact cause of Sudden Infant Death Syndrome remains unknown, even today, this study has confirmed that there is in fact an increased risk of SIDS associated with formula feeding, feeding shortly before sleep-time, prone sleeping position, maternal smoking, and the first three months of early childhood.

RÉSUMÉ

Pendant des décennies, le Syndrome de la mort subite du nourrisson (SMSN) a été une cause courante de décès chez les enfants de moins d'un an. Il est défini comme étant la mort subite d'un nourrisson de moins d'un an qui demeure inexpliquée après une enquête approfondie qui doit inclure une autopsie complète incluant les études métaboliques et cytogénétiques, l'examen de l'endroit de la mortalité, une enquête policière et une révision de l'histoire médicale. Des données furent recueillies pour 122 mortalités d'enfants entre 4 semaines et 1 an d'âge dont les autopsies furent pratiquées à l'Unité de pathologie judiciaire de Hamilton sur une période de 10 ans (1^er janvier 1995 au 31 décembre 2005). Soixante-quatorze de ces mortalités, diagnostiquées comme étant le Syndrome de la mort subite du nourrisson, furent étudiées par un examen minutieux des rapports d'autopsie, des rapports de police et des déclarations des témoins. Dans tous ces cas, les enquêtes furent faites en accord avec les protocoles établis par le Bureau du coronaire en chef pour la province de l'Ontario pour les enquêtes sur la mortalité d'enfants de moins de deux ans. Plusieurs facteurs de risque identifiés précédemment furent examinés tels que la position de sommeil sur le ventre, la mère fumeuse, le sexe, la saison, le lait maternisé et l'œdème pulmonaire. D'autres facteurs tels que l'heure des repas et le poids des poumons furent également inclus dans l'étude. L'importance des nouvelles découvertes, notées pour les enfants examinés à ce département, sera également révisée. Bien que la cause exacte du Syndrome de la mort subite du nourrisson demeure inconnue, même de nos jours, cette étude a confirmé qu'il y a en effet une augmentation du risque du SMSN associée avec le lait maternisé, le repas juste avant de dormir, la position de sommeil sur le ventre, la mère fumeuse et les trois premiers mois de la petite enfance.