The Influence of Clothing and Wrapping on Carcass Decomposition and Arthropod Succession: A Winter Study in Central South Africa

ABSTRACT

Clothing and wrapping of a carcass creates an environment which may influence natural decomposition and arthropod succession. Six pig carcasses were divided into three sample groups, each with a clothed carcass wrapped in a sheet and a carcass wrapped but with no clothes. These were sampled daily, or after five and ten days. An additional two pig carcasses, one with no clothes or wrapping, the other with clothes and no wrapping, were also sampled daily as controls. There was a delay in oviposition on the exposed and wrapped carcasses of five and nine days, respectively. During the extended active stage of the decomposition process, there was not a clear successional pattern, possibly due to the lack of competition between the arthropods. Overall the wrapped carcasses retained a higher mass than the exposed carcasses, as they remained moist for a longer period of time. The Diptera species breeding on the carcasses included the Calliphoridae, Lucilia spp., Chrysomya chloropyga and Calliphora vicina, and Sarcophagidae spp. The Coleoptera community was dominated by adult Dermestes maculatus (Dermestidae) and Necrobia rufipes (Cleridae) which were present on the carcasses throughout the trial. During the more advanced stages of decomposition, Thanathopilus micans (Silphidae) larvae, succeeded by D. maculatus larvae, were present.

RÉSUMÉ

Les vêtements et autres emballages entourant une carcasse créent un environnement qui peut influencer la décomposition et la succession arthropode. Les carcasses de six cochons furent divisées en trois groupes d'échantillons, chacun contenant une carcasse habillée et enveloppée dans un drap et une carcasse enveloppée mais ne contenant pas de vêtements. Ces trois groupes furent échantillonnés quotidiennement, ou après cinq et dix jours. Deux carcasses de cochons additionnelles, une ne contenant ni vêtement ou emballage et l'autre avec vêtements seulement, furent aussi échantillonnées quotidiennement comme contrôle. Il y eu un délai dans le processus de pondre des œufs sur les carcasses exposées après cinq jours et sur les carcasses enveloppées après neuf jours. Durant le stage actif prolongé du processus de décomposition, il n'y avait aucun modèle clair de succession, possiblement du au fait qu'il y avait peu de compétition entre les arthropodes. En sommaire, les carcasses enveloppées ont retenu plus de masse que les carcasses exposées parce qu'elles ont pu retenir leur humidité pour une période de temps plus prolongé. Les espèces Diptera qui se reproduisaient sur les carcasses incluaient le Calliphoridae, Lucilia spp., Chrysomya chloropyga et Calliphora vicina, et le Sarcophagidae spp. La communauté Coleoptera fut dominé par les Dermestes maculates (Dermestidae) et Necrobia rufipes (Cleridae) adultes qui étaient présents sur les carcasses durant toute l'expérience. Durant les stages plus avancés de la décomposition, les larves Thanathopilus micans (Silphidae) suivis des larves D. maculatus étaient présents.