Testing Different Search Methods for Recovering Scattered and Scavenged Remains

ABSTRACT

Vertebrate scavengers are primary mechanisms for scatter and disarticulation of human remains in rural habitats. Because recovery of the body can be hampered by the degree of scatter due to scavengers, the methods used to search for body parts will influence how much is found and the length of time taken to recover the body. We compared the frequency of scavenging by vertebrates in two different habitats, a deciduous forest and a tall grass meadow, and measured the time taken to search for scattered remains within a designated search area using four methods. Freshly killed 23 kg pigs were placed in either a forest or tall grass meadow habitat, and scavenging by vertebrates was observed over a 5–6 day period. Subsequently, the link, line, zone, and spiral methods were used to search for remains within a 21 m² search area. Three of 5 pigs in the forest and 4 of 5 pigs in the meadow habitat were scavenged by a variety of vertebrates. Mean time to search the designated area around each pig differed between the forest and the meadow, but not by search method. Mobility within each habitat likely explains the difference in search times, and also accounts for some of the variability between search methods.

RÉSUMÉ

Les charognards sont des mécanismes primaires pour la dispersion et le démembrement de dépouilles mortelles dans les habitats ruraux. Puisque la récupération d'un corps peut être gênée par le degré d'éparpillement causé par des charognards, la méthode employée pour rechercher des parties de corps influencera la quantité trouvée et la durée de temps requise pour récupérer le corps. Nous avons comparé la fréquence de récupération par des charognards dans deux habitats différents, soit dans une forêt à feuilles caduques, soit dans une prairie à hautes herbes et avons mesuré le temps requis pour rechercher les parties éparpillées des dépouilles à l'intérieur d'un périmètre établi en utilisant quatre méthodes de recherche. Des cochons fraîchement tués de 23 kilos ont été placés soit dans la forêt, soit dans la prairie, et la récupération de charognards fut observée pendant une période de cinq à six jours. Ensuite, les méthodes du lien, de la ligne, de la zone et de la spirale ont été utilisées afin de rechercher les parties des dépouilles à l'intérieur d'une surface de 21m². Trois des cinq cochons en forêt et quatre des cinq cochons en prairie ont été dévorés par une variété de charognards. La moyenne de temps de recherche des surfaces désignées autour de chaque cochon a varié entre la forêt et la prairie mais pas selon la méthode de recherche. La mobilité selon l'habitat pourrait expliquer la différence de temps de recherche, et pourrait aussi expliquer quelques variabilités entre les méthodes de recherche.