Taking the Pulse of Forensic Anthropology in Canada

ABSTRACT

The current state of forensic anthropology is evaluated by a limited cross-section of active practitioners from across Canada. The number of specialists undertaking casework in this area of forensic science is growing, as are expectations of the quality of our work from death investigative agencies nationally. However, the majority of forensic anthropologists in Canada are university-based and inadequately supported by their administrative units in terms of secure lab facilities and finances. Federal and Provincial funding agencies that could support research in this field and assist with creating infrastructure to meet emerging expectations of standards of forensic practice are by and large not doing so. Across Canada, unevenness of standards of training, practice and support reflects a lack of appreciation of forensic anthropology by society as a whole, as well as by funding agencies and the legal community. It also reflects the willingness of individual forensic anthropologists to accept this neglect and under-valuation of their work, likely because of a professional commitment to the task which they accept as a social responsibility. It is recommended that a national consensus of standards of practice, facilities and training be achieved among forensic anthropologists so as to place pressure on federal funding agencies in Canada to support forensic anthropology adequately in the future.

RÉSUMÉ

L'état actuel de l'anthropologie judiciaire est évalué par un nombre limité de praticiens actifs à travers le Canada. Le nombre de spécialistes qui s'engagent dans le traitement des dossiers dans ce domaine s'accroît, tout comme les attentes au niveau national des organismes d'enquêtes sur les décès quant à la qualité de notre travail. Cependant, au Canada, la majorité des anthropologues judiciaires travaillent en milieu universitaire et ne sont pas suffisamment soutenus par leurs unités administratives en terme d'unités de laboratoire sécurisées et de financement. Les organismes subventionnaires fédéraux et provinciaux qui seraient en mesure de soutenir la recherche dans ce domaine et d'aider à la création d'une infrastructure leur permettant de rencontrer les attentes émergentes relatives à la standardisation des normes de pratique judiciaire ne le font pas en grande partie. A travers le Canada, l'irrégularité dans les normes de formation, de pratique et de soutien révèle un manque d'appréciation de l'anthropologie judiciaire par la société dans son ensemble ainsi que par les organismes subventionnaires et la collectivité juridique. Elle démontre aussi que les anthropologues judiciaires sont prêts à accepter ce manque d'intérêt et la sous-évaluation de leur travail, probablement en raison d'un engagement professionnel envers une tâche qu'ils acceptent comme une responsabilité sociale. Il est recommandé que les anthropologues judiciaires en arrivent à un consensus au niveau national quant aux normes de pratique, d'installations et de formation, afin de faire pression sur les organismes subventionnaires fédéraux canadiens pour mieux appuyer l'anthropologie judiciaire dans l'avenir.