Recovery of Bloodstain Patterns from Arson Scenes: Does Soot Removal Using Liquid Latex Damage Underlying Bloodstains?

Abstract

Although traditionally perceived as a fruitless task due to the destructive nature of the fire and subsequent fire suppression efforts, evidence recovery from an arson scene, whether a crime in itself or as concealment for another, is paramount. The importance of this recovery is echoed by recent literature concerning post-arson evidence recovery, as it is demonstrated that certain types of evidence are more likely to survive than first thought, and that their recovery often depends on the effective removal of overlying soot. This investigation concerns the application of liquid latex for soot removal to facilitate the detection and examination of bloodstain patterns, which may be used to reconstruct events prior to or during the fire. Due to the nature of bloodstain pattern analysis and its reliance on the size and shape of the bloodstains, the primary goal was to evaluate any damaging effects that the liquid latex application and removal process may have on the underlying bloodstains and bloodstain patterns. Bloodstains in this study were projected onto a number of different surfaces of varying porosity and texture and subjected to a fire environment allowing a layer of soot to form, followed by the removal of the soot using liquid latex. It has been concluded that sprayed liquid latex is able to remove soot while preserving underlying bloodstains with varying degrees of success depending on the surface type. It is thought that a finer mist produced by higher quality equipment, as employed in previous investigations, may increase the success of this technique on the surfaces of lower porosity.

Résumé

Bien que, traditionnellement, elle ait été perçue comme étant vaine ou inutile à cause des dégâts provoqués par l'incendie et les efforts entrepris pour le circonscrire, la recherche d'indices, après un incendie volontaire, qu'il soit dans le but de cacher un autre délit ou comme délit principal, est une nécessité. L'importance de trouver des indices post-incendie trouve un écho par la récente augmentation des articles touchant à cette problématique. Il a été démontré que certains types de traces ont plus de chances de résister qu'envisagé dans le passé et que leur mise en évidence dépend essentiellement de la capacité à enlever la couche de suie qui les recouvre. Cette recherche concerne l'application de latex liquide dans le but d'enlever cette couche de suie afin de faciliter la détection et l'examen des projections de sang qui pourraient aider à la reconstruction des événements avant ou pendant l'incendie. En raison de la nature de l'examen des traces de sang et de l'importance de la taille et de la forme de celles-ci, le but initial a été d'évaluer quels effets le processus d'élimination de la couche de suie par application de latex liquide pourraient avoir sur les traces de sang. Dans cette étude, du sang a été projeté sur des surfaces aux propriétés de porosité et de texture différentes puis soumis à un environnement produisant assez de suies pour recouvrir ces projections. Finalement, le processus d'enlèvement des suies par l'application de latex liquide a été conduit. En conclusion, le latex liquide sprayé sur les surfaces est capable d'enlever la couche de suie présente en préservant les traces de sang, le degré de succès dépendant du type de surface. Lors d'investigations précédentes, il a été observé que l'utilisation d'un équipement de haute qualité, permettant la diffusion de plus fines gouttelettes, pourrait augmenter les chances de succès sur des surfaces de faible porosité.