A Preliminary Study on the Influence of Direct Sunlight and Shade on Carcasses' Decomposition and Arthropod Succession

Abstract

A preliminary study was conducted to investigate the effect of direct sunlight and shade on carcass decomposition and arthropod succession in the central region of South Africa. Three pig carcasses (Sus scrofa) were used in this study and were placed in full sunlight, partially in the shade, and in fully shaded conditions. This research was done during the spring season of 2003, from 23 September to 11 November. Internal carcass temperatures, as well as environmental temperatures, were recorded daily and the decomposition rates were compared between direct sunlight versus the partially and fully shaded carcasses. The carcass placed in direct sunlight attracted more arthropods and the decomposition rate was faster compared to those carcasses placed in the shade. Chrysomya chloropyga and Lucilia spp. were the most dominant species on these carcasses. Dermestes maculatus De Geer (Coleoptera, Dermestidae), followed by Necrobia rufipes De Geer (Coleoptera, Cleridae), were present in high numbers during the active decay stage. This study illustrates that shade has an effect on physical decomposition stages. The preliminary results showed that shaded or partly shaded carcasses decompose slower than carcasses exposed to full sunlight. There was no effect on arthropod species succession or development, although the numbers of individuals varied.

Résumé

Des études ont été réalisés en région central de l'Afrique du Sud pour observer les effets du soleil sur des carcasses exposes a l'air libre au printemps 2003, du 23 septembre au 11 novembre. Trois carcasses de cochons (Sus scrofa) on été placés dans les conditions suivantes; au soleil, à l'ombre, ou au soleil en partie. La température interne des carcasses, ainsi que celle de l'environnement (ambiant), ont été notés à chaque jour. Le déroulement de la décomposition a été comparé entre les trois états d'ensoleillement. La carcasse exposé au soleil a attirées plus d'arthropodes et a décomposées plus vite que celles à l'ombre. Les diptères, Chrysomya chloropyga et Lucilia, étions les espèces les plus nombreuses. Les coléoptères Dermestes maculatus De Geer (Coleoptera, Dermestidae), suivit par Necrobia rufipes De Geer (Coleoptera, Cleridae), étions plus nombreuses durant la phase de décomposition ‘putréfaction active’. Ceci démontre que l'ombre a un effet notable sur les phases de décompositions. Cet étude indique que les cadavres a l'ombre et ceux dans des endroits avec ensoleillement limités, décomposes plus lentement que les carcasses en plein soleil. Pour les trois conditions d'ensoleillement, la succession d'arthropodes sur les carcasses et le développement des insectes était semblable mais le nombre d'individus avarié.