Lack of response of breath alcohol screening devices to sugar alcohols contained in chewing gum

Abstract

Seventy-five different brands of chewing gum were selected for an experiment to determine the response of four alcohol screening devices to the breath of a person who chewed gum containing sugar alcohols. In the protocol used, 300 results were obtained with 298 of them giving a zero result while the subject chewed gum at the same time. The only two positive results came from the same brand and flavour, Trident Splash strawberry with kiwi, which gave a low (<10 mg/100 mL) and short response (<1 minute) on the Alco-Sensor IV DWF and Alcotest 7410 GLC. Gas chromatography analysis showed that ethanol is present at approximately 0.05% (w/w) in this gum. In addition to the fact that a subject must not have anything present in the mouth when asked to provide a sample of breath, these results refute any suggestion that such gums containing sugar alcohols have the ability to produce a positive result on devices measuring alcohol in the breath when used by peace officers in real cases.

Résumé

Soixante-quinze marques de gomme à mâcher ont été sélectionnées pour une expérience visant à déterminer la réponse de quatre appareils de détection d’alcool à l’haleine d’une personne mâchant de telles gommes contenant des polyalcools. Selon le protocole utilisé, 300 résultats ont été obtenus dont 298 d’entre eux ont donné un résultat nul malgré qu’un souffle était délivré alors que le sujet mâchait de la gomme en même temps. Les deux seuls résultats positifs l’ont été avec la même marque, soit Trident Splash, fraise avec kiwi, qui a donné à la fois une réponse faible (<10 mg/100 mL) et brève (<1 minute) sur les modèles Alco-Sensor® IV DWF et Alcotest® 7410 GLC. Une analyse par chromatographie en phase gazeuse a montré que de l’éthanol à environ 0,05% (p/p) était présent dans cette saveur. Associé au fait qu’un individu ne doit avoir aucune substance dans la bouche lorsqu’il est appelé à souffler dans de tels appareils, ces résultats réfutent toute suggestion à l’effet que ces gommes contenant des polyalcools ont la capacité de produire un résultat positif sur les appareils de mesure de l’alcool dans l’haleine utilisés dans le cadre des interventions des agents de la paix.

Keywords:

• sugar alcohols
• gum
• screening devices

Mots-clés:

• polyalcools
• gommes
• appareils de détection d'alcool

Acknowledgements

The authors would like to thank M.E. Lauzier for her linguistic revision and G. Huppé for her scientific comments, both from the Laboratoire de Sciences Judiciaires et de Médecine Légale.