Vegetation and fire readiness in main morphological units of Niokolo Koba National Park (Southeast Senegal)

Abstract

Bush fires are the main cause of natural resource degradation in Niokolo Koba National Park. So-called “early fires” or management fires are considered an irreplaceable tool for land management in protected areas. A synthesis of the literature and field observation reveals that plateaus and slopes are the most prone to burning.

Fire proneness depends mainly on vegetation characteristics. The main vegetation types on plateaus and slopes are shrub and arboreal savannah, respectively. These savannah types are both dominated by Combretaceae in the ligneous stratum, while in the herbaceous layer species of Poaceae family dominate. The predominance and state of Poaceae in the herbaceous layer are major indicators of fire readiness.

It is sought to adopt a strategy for early fire implementation that minimizes impact on natural resources. Any strategy must include an operational system for monitoring herbaceous fuel conditions. Such a system could benefit from new remote sensing technologies when combined with field measurements in the most exposed zones.

Résumé

Les feux constituent le principal facteur de dégradation des ressources naturelles dans le Pare National du Niokolo Koba. Ces feux dits précoces, ou feux d'aménagement sont considérés comme un outil incontoumable de gestion et d'aménagement de l'aire protégée. Sur Ia base d'une synthèse documentaire et d'observations de terrain, il est noté que ces feux interviennent plus fréquemment au niveau des plateaux et des versants considérés comme les zones les plus sensibles au feu.

Cette promptitude au feu dépend en grande partie de Ia nature de Ia végétation et de Ia flore. Les principaux types de végétation des plateaux et des versants sont respectivement Ies savanes arbustives et les savanes arborées. Ces deux types de savanes ont en commun Ia prédominance des Combretaceae au niveau de Ia strate ligneuse et Ia continuité d'une strate herbacéé essentiellement composée d'espèces de Ia farnille des Poaceae. La prédominance et I'état des Poaceae au niveau de Ia strate herbacée des savanes de plateaux et de versants, sont des indicateurs majeurs de sensibilite au feu.

Ainsi, pour mettre en place une stratégie de mise à feu précoces qui ait peu d'impacts sur les ressources du milieu, il serait important d'adopter un système de sui vi opérationnel et efficace basé sur l'état du combustible her bacé. Ce système devrait mettre à profit les nouvelles techniques de Ia teledetection combinees a des mesures deterrain sur les zones les plus exposées.

Keywords:

• Bush fires
• vegetation
• morphological units
• Niokolo Koba National Park

Mots clés:

• Feux de brousse
• végétation
• unités morphologiques
• Pare National du Niokolo Koba